Quando deves ir ao médico por causa de uma tosse persistente

TL;DR

- Uma tosse que dure mais de 3 semanas é considerada persistente e é aconselhável consultar um médico.

- Procura assistência médica imediata se a tua tosse vier acompanhada de sangue, dificuldade em respirar, dor no peito, perda de peso inexplicável ou febre alta.

- As causas mais comuns vão desde o gotejamento pós-nasal e a asma até à doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) e a certos medicamentos. Não existe uma causa única para uma tosse persistente, por isso o diagnóstico envolve, normalmente, analisar em conjunto os sintomas, o historial clínico e os resultados dos exames.

- A maioria das tosses persistentes é tratável assim que se identifica a causa subjacente, e acompanhar os teus sintomas ao longo do tempo pode ajudar o teu médico a chegar a essa conclusão mais depressa.

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Uma tosse que não passa pode ser fácil de ignorar. Podes pensar que é só o fim de uma constipação, ou algo que vai passar por si só. E, às vezes, é mesmo isso que acontece. Mas quando a tosse se arrasta durante semanas e nada parece explicar o motivo, vale a pena prestar atenção.

Se tens uma doença crónica, já sabes que os sintomas vagos ou variáveis podem ser difíceis de identificar. Uma tosse persistente pode dar essa sensação. Pode não parecer suficientemente grave para se falar nisso, mas pode indicar algo que beneficia de uma atenção precoce.

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O que se considera uma tosse persistente?

Os médicos costumam classificar a tosse de acordo com a duração. Uma tosse com menos de 3 semanas é considerada aguda. Entre 3 e 8 semanas, é subaguda. Qualquer tosse que dure mais de 8 semanas nos adultos, ou mais de 4 semanas nas crianças, é crónica.

A maioria das tosses agudas surge na sequência de uma constipação ou de uma infeção respiratória e desaparece por si só. Uma tosse que se prolonga para além desse período costuma indicar que há outro problema, algo que pode exigir diagnóstico e tratamento, em vez de apenas paciência.

A tosse crónica é mais comum do que muitas pessoas pensam. Uma revisão sistemática publicada no European Respiratory Journal revelou que afeta cerca de 10 por cento da população adulta a nível mundial, o que a torna um dos motivos mais frequentes pelos quais as pessoas vão ao médico de família.

O que costuma causar uma tosse que não passa?

As três causas mais comuns de tosse crónica em não fumadores são o gotejamento pós-nasal, a asma e a doença do refluxo gastroesofágico, também conhecida como DRGE. Em conjunto, estas causas representam a maioria dos casos observados na prática clínica.

- O gotejamento pós-nasal acontece quando o excesso de muco dos seios nasais escorre pela parte de trás da garganta e desencadeia o reflexo da tosse. Está frequentemente associado a alergias, sinusite ou irritantes ambientais. Podes nem sequer dar por esse gotejamento, apenas pela tosse que ele provoca.

- A tosse relacionada com a asma nem sempre vem acompanhada da respiração sibilante ou da falta de ar que as pessoas associam à asma. Às vezes, a tosse é o único sintoma, e é por isso que pode ser fácil não a detectar sem os exames adequados. Às vezes, chama-se a isto «asma do tipo tosse».

- A DRGE faz com que o ácido do estômago volte para o esófago e, por vezes, para as vias respiratórias. Essa irritação pode provocar uma tosse crónica, que muitas vezes piora à noite ou depois das refeições. Muitas pessoas não associam a tosse ao refluxo ácido porque podem não sentir azia evidente.

- Outras causas incluem: medicamentos inibidores da ECA utilizados no tratamento da hipertensão arterial, bronquite crónica, exposições ambientais como o pó ou produtos químicos e, com menos frequência, doenças pulmonares como a bronquiectasia ou a doença pulmonar intersticial (fibrose pulmonar).

Quando é que deves mesmo ir ao médico?

Se a tua tosse já dura há mais de 3 semanas e não está a melhorar, isso já é motivo suficiente para marcares uma consulta. Mesmo que pareça leve, neste caso, a persistência é mais importante do que a intensidade.

Deves marcar uma consulta mais cedo se a tua tosse vier acompanhada de muco espesso ou descolorido, se for piorando com o tempo, se tiveres pieira ou um som sibilante ao respirar, suores noturnos ou uma febre baixa que não passa.

O teu médico provavelmente vai começar por fazer um historial clínico e um exame físico. Dependendo do que descobrir, os próximos passos podem incluir uma radiografia ao tórax, uma espirometria para avaliar a função pulmonar ou o encaminhamento para um especialista. O objetivo é identificar a causa subjacente, em vez de tratar apenas a tosse em si.

Quais são os sinais de alerta que exigem atenção imediata?

Alguns sintomas, juntamente com uma tosse persistente, podem indicar algo mais grave. São esses que não devem esperar por uma consulta de rotina.

A tosse com sangue, mesmo que seja só um pouquinho, deve ser avaliada com urgência. Pode indicar infeções, problemas nos vasos sanguíneos ou, em alguns casos, cancro do pulmão.

Dificuldade respiratória grave ou falta de ar repentina, especialmente em repouso, pode indicar uma embolia pulmonar, um ataque grave de asma ou insuficiência cardíaca.

Uma dor no peito que piora quando tosses ou respiras pode ser sinal de pleurite, pneumonia ou um problema cardíaco.

A perda de peso inexplicável, ou seja, perder mais de 5 por cento do teu peso corporal sem te esforçares, aliada a uma tosse crónica, exige uma investigação imediata.

Uma febre elevada ou persistente acima dos 39 °C (102,2 °F), acompanhada de tosse, pode indicar pneumonia ou outra infeção grave.

Se alguma destas situações se aplicar a ti, vai às urgências ou contacta o teu médico imediatamente.

Uma tosse persistente pode ser sinal de algo grave?

Pode ser, embora na maioria dos casos a causa acabe por ser benigna e tratável. Dito isto, algumas condições que estão na origem de uma tosse persistente requerem, de facto, atenção mais urgente. Entre elas contam-se a fibrose pulmonar, a pneumonia, a tuberculose, a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e o cancro do pulmão.

A insuficiência cardíaca também pode manifestar-se como uma tosse crónica, especialmente uma tosse seca que piora quando estás deitado. Isto acontece porque se acumula líquido nos pulmões. É frequentemente acompanhada por cansaço, inchaço nos tornozelos e falta de ar durante a atividade física.

Como é que uma tosse persistente afeta os pulmões

Uma tosse crónica não é só um incómodo. Com o tempo, a tosse forte e repetida pode sobrecarregar os músculos do peito, irritar as vias respiratórias e, em alguns casos, contribuir para fraturas nas costelas ou incontinência urinária. Mas, mais importante ainda, a própria tosse pode ser um sinal de que algo está a acontecer mais profundamente nos pulmões e que precisa de atenção.

O que podes fazer para controlar os teus sintomas?

Há algumas coisas que podem ajudar a controlar os sintomas. Manter-te bem hidratado ajuda a diluir o muco e a acalmar a garganta irritada. Um humidificador pode aumentar a humidade do ar seco dentro de casa, especialmente nos meses mais frios. Evitar irritantes conhecidos, como o fumo do cigarro, perfumes fortes e o pó, também pode fazer a diferença.

O mel, cerca de 1 a 2 colheres de chá, tem-se revelado eficaz no alívio da tosse a curto prazo. Uma revisão sistemática de 2020 publicada na revista «BMJ Evidence-Based Medicine» concluiu que era mais eficaz do que os cuidados habituais para aliviar os sintomas das vias respiratórias superiores em adultos e crianças com mais de um ano de idade.

Elevar a cabeça enquanto dormes pode reduzir a tosse causada pelo gotejamento pós-nasal ou pela DRGE. Evita a automedicação com antibióticos, porque a maioria das tosses persistentes não é causada por infeções bacterianas.

Uma das coisas mais úteis que podes fazer é manter um diário da tosse. Anota quando é que a tosse fica mais intensa, o que parece desencadeá-la e quaisquer outros sintomas que a acompanhem. O site mama health oferece-te um espaço para isso. Este tipo de detalhes é surpreendentemente valioso quando te sentares a falar com o teu médico. Transforma uma queixa vaga em algo com que ele possa trabalhar.

Como se trata uma tosse persistente?

O tratamento depende inteiramente da causa. É por isso que descobrir a causa subjacente é mais importante do que apenas acalmar a tosse.

O gotejamento pós-nasal é normalmente tratado com anti-histamínicos, sprays nasais de corticosteroides ou descongestionantes. A asma variante da tosse responde bem aos corticosteroides inalados e aos broncodilatadores. A tosse relacionada com a DRGE melhora com inibidores da bomba de protões, mudanças na alimentação e ajustes no estilo de vida, como evitar refeições tardias.

Se a tosse for causada por um inibidor da ECA, o teu médico pode mudar-te para um medicamento alternativo para a pressão arterial, normalmente um bloqueador dos recetores da angiotensina, que raramente provoca tosse como efeito secundário.

Se for fibrose pulmonar, existem antifibróticos que ajudam a abrandar a progressão da cicatrização dos tecidos. Lê mais sobre o assunto aqui.

Qualquer tratamento implica compromissos. Alguns medicamentos atuam rapidamente, mas têm efeitos secundários quando usados durante muito tempo. Outros protegem a saúde a longo prazo, mas demoram algum tempo a mostrar resultados. É por isso que lidar com uma tosse persistente, tal como lidar com qualquer doença crónica, muitas vezes resume-se a encontrar um equilíbrio entre o controlo da doença e a segurança ao longo do tempo.

A maioria das pessoas nota uma melhoria significativa entre 1 a 4 semanas após iniciar o tratamento adequado, embora algumas condições demorem mais tempo a resolver-se completamente.

A melhor forma de encarar uma tosse persistente

Uma tosse persistente não é um diagnóstico. É um sinal. E, tal como a maioria dos sinais do corpo, fica mais claro assim que começas a prestar atenção aos detalhes à sua volta.

Se já estás com tosse há semanas, anota quando é que isso acontece, o que é que piora a tosse e o que mais reparas. Esse tipo de informação transforma um sintoma vago em algo com que o teu médico pode realmente trabalhar, e é exatamente aí que o mama health pode ajudar-te a sentir-te mais apoiado antes, depois e entre as consultas.

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Este conteúdo é informativo e não é um dispositivo médico.

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