Cancro da próstata e saúde mental: o que fazer quando o medo, o cansaço ou o desânimo tomam conta de ti

TL;DR

• O medo, a ansiedade e a sensação de desânimo podem surgir ao longo de todo o processo de tratamento do cancro da próstata, especialmente em momentos como os exames de PSA, as exames de imagem, as mudanças no tratamento e a incerteza quanto ao futuro.
• Os efeitos secundários físicos, como fadiga, disfunção erétil, incontinência e perda de libido, também podem afetar o humor, as relações e a identidade.
• O apoio psicológico pode incluir um psico-oncologista, um psicólogo, um conselheiro, um médico de família, um grupo de apoio ou uma associação de doentes. As orientações da EAU para os doentes incluem o apoio emocional e psicológico como parte dos cuidados de apoio ao cancro da próstata.
• Um estado de espírito deprimido persistente, perda de interesse, ansiedade grave ou dificuldade em levar a vida são bons motivos para pedires ajuda.
• Pensamentos de autoflagelação ou de não querer viver exigem apoio profissional urgente — há ajuda disponível agora mesmo, não só na tua próxima consulta.

Porque é que o cancro da próstata pode afetar tanto a tua saúde mental?

O cancro da próstata pode causar períodos repetidos de incerteza, em vez de um único momento de angústia.

O diagnóstico em si pode ser difícil, mas as experiências dos doentes partilhadas no site mama health sugerem que o medo volta muitas vezes sempre que há um novo resultado do PSA, um exame, um sintoma ou uma decisão sobre o tratamento. \[6\] Este padrão é por vezes chamado de «scanxiety»: a ansiedade associada aos exames de acompanhamento e à possibilidade de recorrência ou progressão da doença. O Instituto Nacional do Cancro reconhece que os exames de acompanhamento são fatores comuns que desencadeiam medo e ansiedade após o tratamento do cancro.

Podes sentir-te calmo durante semanas e depois perceber que a ansiedade volta à medida que a próxima consulta se aproxima. Isso não torna o mal-estar menos importante só porque vai e vem.

Como é que se sente a ansiedade relacionada com o cancro da próstata?

A ansiedade pode manifestar-se como preocupação persistente, dificuldade em concentrar-te, problemas de sono ou uma sensação constante de que algo de mau está prestes a acontecer.

Para quem tem cancro da próstata, o fator desencadeante pode ser bem específico: esperar pelo resultado do PSA, estar prestes a fazer um exame de imagem, notar um novo sintoma, esperar para saber se o tratamento está a funcionar, preocupar-te com a possibilidade de o cancro ter voltado ou questionar-te sobre qual será o próximo tratamento.

As experiências dos doentes partilhadas no site mama health sugerem que muitas pessoas se deparam repetidamente com pensamentos sobre a mortalidade durante o acompanhamento, e não apenas no momento do diagnóstico. \[6\] Às vezes, a informação ajuda. Para outras pessoas, pesquisar repetidamente na Internet só piora a ansiedade.

Não existe um único jeito certo de lidar com as coisas. O que importa é saber se a tua abordagem atual te está a ajudar a funcionar ou se te mantém preso à preocupação.

O tratamento do cancro da próstata pode causar desânimo?

Sim. O tratamento pode afetar o bem-estar emocional tanto diretamente como através dos seus efeitos na vida quotidiana.

A terapia hormonal, a fadiga, as alterações sexuais, os problemas urinários e as alterações na capacidade física podem todos influenciar o estado de espírito. A relação é muitas vezes prática: a fadiga pode impedir-te de trabalhar, a incontinência pode tornar as atividades sociais mais difíceis, a disfunção erétil ou a perda de libido podem alterar a intimidade e a redução da força física pode aumentar a dependência do teu parceiro. Com o tempo, estas perdas podem contribuir para a tristeza, a frustração e o isolamento.

As orientações do NCI também referem que os efeitos do tratamento físico podem influenciar as emoções — por exemplo, a fadiga persistente pode contribuir para que te sintas triste ou em baixo.

Como é que se distingue um mau humor de uma depressão?

É normal sentir-te triste ou com medo de vez em quando, mas a depressão é mais persistente e começa a afetar o teu dia-a-dia.

Os possíveis sinais incluem sentir-te em baixo, vazio ou sem esperança na maioria dos dias; perder o interesse em atividades de que normalmente gostas; afastar-te da família ou dos amigos; alterações no sono; dificuldade em concentrar-te; sentir-te sem valor ou culpado; ter pouca motivação para fazer qualquer coisa; ou ter pensamentos sobre a morte ou não querer estar vivo.

O NCI aconselha a falar com um médico sobre os sintomas de depressão quando estes persistirem por mais de cerca de duas semanas, embora reconheça que alguns sintomas também podem ter causas físicas. Não precisas de decidir por ti próprio se o que estás a sentir se enquadra oficialmente como depressão antes de pedires ajuda.

Porque é que a fadiga e a saúde mental podem tornar-se um único problema?

O esgotamento físico e o esgotamento emocional podem reforçar-se mutuamente.

As experiências dos doentes partilhadas no site mama health descrevem frequentemente a fadiga e o baixo humor em conjunto. \[6\] Pode acontecer que alguém deixe de sair a passear porque o tratamento o deixa exausto. Depois, deixa de se encontrar com os amigos porque sair de casa parece difícil. Os passatempos desaparecem. O trabalho torna-se mais difícil. O dia fica mais limitado.

Essa perda gradual pode, por si só, piorar o estado de espírito. Ao mesmo tempo, a ansiedade ou a depressão podem prejudicar o sono, a concentração e a motivação, aumentando a sensação de cansaço. É por isso que a saúde mental não deve ser vista como algo totalmente separado dos efeitos secundários físicos.

Os efeitos secundários de natureza sexual podem afetar a saúde mental?

Sim. A disfunção erétil, a perda de libido e as alterações na função sexual podem afetar a autoconfiança, as relações e o bem-estar emocional.

Para alguns homens, as alterações sexuais que se seguem ao tratamento do cancro da próstata são vividas como uma perda de intimidade ou de masculinidade, em vez de serem apenas um efeito secundário físico. O sofrimento psicológico e a disfunção erétil também podem ocorrer em simultâneo — as orientações da EAU sobre saúde sexual reconhecem a existência de ligações entre a disfunção erétil, a depressão e a ansiedade.

Pode ser útil falar sobre o impacto emocional quando discutires os efeitos secundários sexuais com a tua equipa de cuidados de saúde, em vez de te limitares a descrever apenas se consegues ter ereções.

Porque é que algumas pessoas têm dificuldade em pedir ajuda psicológica?

As pessoas podem achar que os problemas emocionais são menos importantes do que tratar o próprio cancro.

As experiências dos doentes partilhadas com o site mama health sugerem que algumas pessoas só falam de ansiedade ou de baixo de ânimo depois de os sintomas se terem agravado. \[6\] Outras não querem ser um fardo para as famílias ou sentem-se desconfortáveis ao descrever o sofrimento emocional. Também podem existir obstáculos práticos — alguns doentes dizem que as consultas de oncologia se centram quase exclusivamente no PSA, nos exames de imagem, na medicação e nos efeitos secundários físicos.

Mas o bem-estar psicológico faz parte dos cuidados com o cancro da próstata. As informações para doentes da EAU incluem especificamente o apoio emocional e psicológico no âmbito dos cuidados de apoio. Não precisas de esperar até que o sofrimento se torne insuportável para perguntares sobre isso.

Que tipo de apoio psicológico podes pedir?

O apoio pode vir de vários sítios, e não precisas de contar só com o teu oncologista.

As opções disponíveis incluem um serviço de psico-oncologia, um psicólogo ou psicoterapeuta, o teu médico de família, um conselheiro com experiência em cancro, um psiquiatra quando for necessário avaliar a medicação, uma associação de doentes com cancro da próstata ou um grupo de apoio entre pares.

As orientações do NCI também sugerem que perguntes aos profissionais de saúde sobre aconselhamento e grupos de apoio presenciais ou online quando o stress se tornar difícil de gerir. Se o teu serviço de oncologia não prestar cuidados psicológicos diretamente, podes perguntar quais são as vias de encaminhamento locais disponíveis.

Será que falar com outras pessoas com cancro da próstata pode ajudar?

O apoio entre pares pode ajudar algumas pessoas a sentirem-se menos isoladas, porque as liga a outras pessoas que partilham as mesmas preocupações.

Os recursos para doentes da EAU referem que o encaminhamento para organizações específicas da doença pode ajudar os doentes a ter acesso a apoio de outros doentes e a apoio psicológico fora da clínica. As experiências dos doentes partilhadas com mama health também sugerem um desejo não satisfeito de falar com outros homens que compreendam o tratamento, os efeitos secundários sexuais, a ansiedade relacionada com o PSA e a incerteza, sem precisarem de explicações longas. \[6\]

O apoio entre pares não é adequado para toda a gente. Há quem ache as histórias de outros doentes reconfortantes. Outros, por sua vez, acham-nas opressivas. É normal escolheres a quantidade de informação e de contacto que achares útil para ti.

O que pode ajudar quando a ansiedade começa a tomar conta de ti?

Pequenas rotinas podem ajudar a restabelecer alguma estrutura quando a incerteza do cancro começa a dominar o teu dia.

Os doentes descrevem várias abordagens que fazem por conta própria: caminhar ou fazer atividade física leve, manter uma rotina diária, falar com alguém em quem confiam, manter os hábitos de sono, limitar as pesquisas online quando estas aumentam a ansiedade, informar-se melhor sobre a doença quando a informação reduz a incerteza e continuar a fazer as atividades que ainda lhes parecem significativas.

Não existe uma estratégia única que funcione para toda a gente. Uma abordagem prática é perceber se a tua forma de lidar com a situação está a diminuir o sofrimento ou a aumentá-lo. Ler informações fiáveis pode responder a uma questão importante. Procurar repetidamente cenários cada vez mais assustadores às 2 da manhã pode ter o efeito contrário.

Como é que a família pode ajudar sem se tornar o teu único apoio?

A família pode ser importante, mas os parceiros e os filhos não deviam ter de arcar sozinhos com todas as necessidades emocionais.

As experiências dos doentes partilhadas com o site mama health descrevem frequentemente os parceiros e os filhos adultos como a principal fonte de apoio emocional. \[6\] Isso pode ser valioso, mas a doença também pode pôr à prova as relações — os parceiros podem estar eles próprios a lidar com o medo, as alterações sexuais podem afetar a intimidade e a fadiga e os problemas urinários podem alterar as divisões de tarefas em casa.

Cuidar de alguém também pode exercer uma pressão psicológica considerável sobre os familiares. O NCI refere que os cuidadores podem, eles próprios, sentir um stress emocional e físico significativo. O apoio profissional ou de outros cuidadores pode, por isso, complementar o apoio da família, em vez de o substituir.

Quando é que deves falar com o teu médico sobre a tua saúde mental?

Pede ajuda quando o medo, o mau humor ou o esgotamento emocional se prolongarem, interferirem na tua vida normal ou se tornarem cada vez mais difíceis de gerir.

Alguns sinais que podem ajudar a identificar o problema incluem um estado de espírito baixo que dura semanas, perder o interesse em coisas de que antes gostavas, afastar-te das outras pessoas, ansiedade que interfere com o sono ou com as atividades do dia-a-dia, sentir-te incapaz de lidar com exames ou tratamentos que se avizinham, uma sensação persistente de desesperança, cansaço e um estado de espírito baixo que se tornam difíceis de distinguir, ou angústia relacionada com a função sexual, incontinência ou perda de independência.

As orientações de acompanhamento do NCI recomendam que fales com o teu médico sobre problemas emocionais que sejam novos ou que não desapareçam. Podes abordar o tema da saúde mental mesmo que a tua consulta seja, tecnicamente, sobre o PSA ou o tratamento.

O que é que podes dizer se achares difícil falar sobre isso?

Descreve como é que o teu estado emocional está a afetar a tua vida quotidiana.

Em vez de dizeres apenas «Tenho estado preocupado», podias dizer:

• «Na semana que antecede cada teste do PSA, mal consigo dormir e não consigo concentrar-me em mais nada.»
• "Deixei de sair com os amigos e já não gosto das coisas que antes me davam prazer."
• "Desde que o tratamento afetou a minha função sexual, afastei-me do meu parceiro e o meu humor piorou bastante."
• «Estou exausto fisicamente, mas também começo a sentir-me emocionalmente desligado.»

Descrições concretas podem tornar o impacto mais claro.

Quando é que o sofrimento psicológico precisa de ajuda urgente?

Pensamentos de te magoares, a sensação de que não queres viver ou a sensação de que não consegues manter-te em segurança exigem apoio profissional urgente — agora mesmo, não na tua próxima consulta marcada.

Se estiveres a ter estes pensamentos, por favor, pede ajuda imediatamente. Em Itália, podes ligar para o Telefono Amico Italia através do número 02 2327 2327 (todos os dias, inclusive à noite), ou ligar para o 112 para os serviços de emergência. Se estiveres fora de Itália, o número de emergência local ou uma linha de apoio em situações de crise pode ajudar-te a obter apoio imediato.

Se possível, conta a alguém em quem confias o que se está a passar e evita ficar sozinho enquanto procuras ajuda. Não precisas de esperar pela tua próxima consulta de oncologia, nem precisas de ter um diagnóstico de depressão para pedires este tipo de apoio. A depressão tem tratamento, inclusive nas pessoas que vivem com cancro.

O que deves ter em conta sobre o cancro da próstata e a saúde mental?

O sofrimento emocional pode fazer parte da vida com cancro da próstata, mas não tens de o suportar em silêncio.

O medo pode voltar sempre que fizeres o exame do PSA. A fadiga pode limitar o que consegues fazer. Os efeitos secundários sexuais ou urinários podem afetar a tua autoconfiança e as tuas relações. E a incerteza prolongada pode fazer com que a vida pareça cada vez mais limitada.

Vale a pena falar sobre estas experiências a par do tratamento físico do cancro. Pedir apoio psicológico não significa afastar-te dos cuidados oncológicos. Significa incluir o bem-estar emocional na conversa sobre como lidar com esta situação.

Este conteúdo é informativo. mama health oferece informação e apoio e não substitui um médico.