Dermatite atopica
Cos’è la dermatite atopica?
La dermatite atopica (AD) è una malattia infiammatoria cronica della pelle caratterizzata da forte prurito, secchezza ed eczema ricorrente. Spesso ha esordio nell'infanzia, ma può manifestarsi o persistere a qualsiasi età.
La malattia ha un decorso recidivante, con periodi di relativo controllo e riacutizzazioni. La dermatite atopica non è contagiosa e può influire sul sonno, sulla scuola, sul lavoro, sulla salute mentale e sulla qualità della vita.
Cosa provoca la dermatite atopica?
La dermatite atopica è il risultato di una combinazione di compromissione della barriera cutanea, disregolazione immunitaria, predisposizione genetica e fattori ambientali. La ridotta funzione di barriera favorisce la perdita di umidità e aumenta la penetrazione di sostanze irritanti, allergeni e microbi.
Le riacutizzazioni possono essere aggravate dal clima secco, dal caldo, dalla sudorazione, dai profumi, dai detergenti aggressivi, da certi tessuti, dallo stress, dalle infezioni e dal grattarsi. Può esserci anche un’allergia alimentare, soprattutto nei bambini piccoli con una forma grave della malattia, ma di solito non è la causa dell’eczema.
Diagnosi
La diagnosi si basa sul tipico prurito, sull’aspetto e sulla distribuzione dell’eruzione cutanea, sul decorso cronico o recidivante e sulle caratteristiche atopiche associate. Non esiste un unico esame del sangue diagnostico; quando si sospetta un’allergia da contatto, un’infezione o un’altra patologia cutanea, si possono ricorrere ai patch test o ad altri esami.
Opzioni di trattamento
Il trattamento di base comprende l'idratazione quotidiana, bagni delicati, la riduzione dei fattori scatenanti e una terapia antinfiammatoria topica, come corticosteroidi, inibitori della calcineurina o altri agenti non steroidei. La terapia con impacchi umidi e la fototerapia possono essere d'aiuto in alcuni pazienti.
Nei casi di malattia da moderata a grave potrebbero essere necessari farmaci biologici o terapie immunitarie mirate per via orale. I piani terapeutici dovrebbero includere la terapia di mantenimento, le istruzioni da seguire in caso di riacutizzazione, la gestione delle infezioni e il monitoraggio degli effetti dei farmaci.
Convivere con la dermatite atopica
Applica una crema idratante senza profumo almeno una volta al giorno e subito dopo il bagno. Usa acqua tiepida, detergenti delicati solo dove serve, indossa abiti traspiranti e segui il trattamento antinfiammatorio prescritto appena si manifesta una riacutizzazione.
I disturbi del sonno e il grattarsi possono creare un circolo vizioso. Tenere le unghie corte, usare impacchi freddi, curare adeguatamente il prurito notturno e affrontare lo stress o l’ansia possono ridurre i danni alla pelle.
Quando rivolgersi al pronto soccorso
Rivolgiti subito a un medico se noti un dolore cutaneo che si diffonde rapidamente, febbre, gruppi di vesciche uniformi, erosioni a forma di foro, coinvolgimento degli occhi, presenza estesa di pus o croste, oppure gonfiore marcato. Questi sintomi potrebbero indicare un eczema erpetico o una grave infezione batterica.
Prognosi
La dermatite atopica spesso si può tenere sotto controllo, ma può richiedere una terapia di mantenimento a lungo termine. Molti bambini migliorano con l’età, mentre altri continuano ad avere la malattia anche da adulti o sviluppano un eczema alle mani, al viso o di natura professionale.
Rischi
I fattori di rischio includono una storia personale o familiare di dermatite atopica, asma o rinite allergica; varianti genetiche della filaggrina e di altri geni coinvolti nella barriera cutanea; pelle secca o sensibile; ambienti urbani o inquinati; ed esposizione frequente a sostanze irritanti. Le complicanze includono infezioni cutanee batteriche o virali, insonnia, ansia o depressione, patologie oculari, allergia da contatto ed effetti collaterali dovuti a trattamenti inadeguati.
Sintomi
I sintomi includono prurito intenso, pelle secca e sensibile, chiazze rosse o scolorite, desquamazione, screpolature, piccole protuberanze, essudazione o formazione di croste durante le riacutizzazioni e ispessimento della pelle dovuto al grattarsi in modo cronico. La distribuzione varia a seconda dell'età e può interessare il viso, il collo, le mani, i polsi, le caviglie e le pieghe dei gomiti e delle ginocchia.
Diagnosi
Un operatore sanitario diagnostica la dermatite atopica valutando il prurito, l'età di esordio, l'andamento delle riacutizzazioni, la storia familiare, i fattori scatenanti, la risposta al trattamento e la distribuzione caratteristica dell'eczema. L'esame serve anche a verificare la presenza di infezioni, lichenificazione, coinvolgimento oculare e altre condizioni atopiche.
Gli esami del sangue per le allergie non sono di routine e da soli non bastano a diagnosticare la condizione. I test patch possono individuare una dermatite da contatto allergica concomitante, mentre i tamponi, il raschiamento cutaneo o la biopsia sono riservati ai casi in cui si sospetta un’infezione o una diagnosi alternativa.
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