Quelles sont les causes du psoriasis et qu'est-ce qui peut déclencher des poussées ?

TL;DR

• Le psoriasis n'a pas de cause unique. Il se développe sous l'effet de l'activité du système immunitaire, d'une prédisposition génétique et de facteurs environnementaux.
• Une cause explique pourquoi le psoriasis apparaît. Un facteur déclencheur, c'est un événement ou une exposition liée à son apparition initiale ou à une poussée ultérieure.
• Le stress, c'est le sujet que les patients évoquent le plus souvent quand ils parlent avec mama health.
• Les patients associent souvent leur première poussée à des infections ou à des changements hormonaux, tandis que le stress, la météo et l'alimentation sont plus souvent cités une fois qu'ils vivent avec le psoriasis depuis un certain temps.
• Beaucoup de patients n'arrivent pas à identifier un facteur déclencheur précis, ce qui donne l'impression que les poussées sont imprévisibles. De plus, le psoriasis est lié à quelques autres problèmes de santé qu'il est bon de connaître, même s'il n'en est pas la cause.

Selon les patients, quel était le principal facteur déclencheur de leur psoriasis ?

Le stress, c'est le facteur déclencheur qui revient le plus souvent quand les patients parlent mama health leur psoriasis à mama health .

Ça arrive bien plus souvent que les facteurs liés aux médicaments, et bien plus souvent que la météo. Les patients parlent aussi de leur alimentation, des blessures cutanées, des infections, des changements hormonaux, des routines perturbées et du manque de sommeil.

Cela dit, plein de patients ne peuvent pas du tout identifier de facteur déclencheur précis — pour beaucoup de gens, il n’y a tout simplement pas de schéma clair à décrire. Cette incertitude mérite à elle seule d’être mentionnée : les patients racontent souvent qu’ils cherchent une explication après une poussée, mais qu’ils n’arrivent pas à distinguer le stress, la météo, la maladie, les changements de traitement et les routines quotidiennes les uns des autres.

Ces résultats décrivent des liens signalés par les patients. Ils ne prouvent pas qu'un facteur en particulier ait provoqué une poussée chez un patient donné.

Quelles sont les causes du psoriasis ?

Le psoriasis se développe à la suite d'une combinaison entre une prédisposition génétique et une réponse immunitaire excessive.

Dans le psoriasis, les cellules immunitaires — en particulier un type appelé « cellules Th17 » — libèrent des signaux (notamment l'IL-17 et l'IL-23) qui amplifient l'inflammation et accélèrent considérablement la production de cellules cutanées : de nouvelles cellules cutanées peuvent se former et remonter à la surface en quelques jours seulement, au lieu des quelques semaines habituelles. C'est ce qui provoque l'accumulation que les patients voient et ressentent sous forme de plaques épaissies et squameuses.

La génétique joue un rôle réel, mais ce n’est pas tout. Un nombre important de patients a un proche parent atteint de psoriasis ou d’arthrite psoriasique, et les chercheurs ont identifié des régions génétiques spécifiques — dont une appelée PSORS1 — associées à un risque plus élevé. Mais plein de gens développent un psoriasis sans antécédents familiaux connus, et plein d’autres sont porteurs de cette prédisposition génétique sans jamais présenter de symptômes. Le psoriasis a aussi tendance à apparaître à l’un de ces deux moments de la vie : entre l’adolescence et le milieu de la vingtaine, ou plus tard, vers 50 ou 60 ans.

Les chercheurs considèrent donc le psoriasis comme une interaction entre les gènes, l'activité immunitaire et des facteurs externes : une personne peut être porteuse de cette prédisposition pendant des années avant qu'un élément ne vienne faire pencher la balance et déclencher une première poussée. C'est exactement ce qu'on entend par « facteur déclencheur » dans les sections ci-dessous.

Le psoriasis n'est pas dû à un manque d'hygiène, à un échec personnel ou au contact avec quelqu'un d'autre. Ce n'est pas contagieux.

Quelle est la différence entre une cause et un élément déclencheur ?

La cause rend plus vulnérable au psoriasis ; un facteur déclencheur peut influencer le moment où les symptômes apparaissent ou s'aggravent.

Cette distinction est souvent floue dans la façon dont les patients décrivent leur propre expérience.

Un patient pourrait dire que le stress a « provoqué » son psoriasis parce que les premières plaques sont apparues après un deuil ou une période difficile au boulot. D'un point de vue clinique, le stress n'est pas à l'origine de la prédisposition génétique et immunitaire sous-jacente — il a peut-être été un facteur parmi d'autres au moment où les symptômes sont apparus.

Un même facteur déclencheur peut avoir des effets différents selon les personnes. Le froid peut systématiquement précéder les poussées chez une personne, alors qu'il n'aura pratiquement aucun effet sur une autre.

Pourquoi le stress a-t-il été au cœur des expériences des patients ?

Les patients décrivent le stress comme un facteur déclencheur potentiel et comme une conséquence du psoriasis.

Dans les discussions sur le stress et les poussées, les patients associent souvent ces dernières à :

• Le deuil ou la peine
• Rupture amoureuse
• Pression au boulot ou perte d'emploi
• Examens et dates limites importantes
• Les soucis d'argent
• Événements traumatisants de la vie

C'est un cercle vicieux qui se répète sans cesse. Le stress apparaît avant une poussée, mais celle-ci génère ensuite encore plus de stress à cause des démangeaisons, des plaques visibles, du manque de sommeil et de l'anxiété sociale. Dans plusieurs pays, les patients racontent qu'ils cachent leur peau, se replient sur eux-mêmes ou ont peur que les autres pensent que le psoriasis est contagieux — ce qui rend vraiment difficile de savoir si c'est le stress qui a déclenché la poussée ou s'il s'est intensifié après l'apparition des symptômes.

Il y a une chose que les patients disent qu'ils auraient aimé qu'on leur explique plus tôt : la gestion du stress est un aspect médicalement pertinent dans ce contexte, et pas juste un petit plus. Beaucoup ont l'impression que leurs médecins la considèrent comme secondaire par rapport à la peau elle-même, alors qu'en réalité, les deux sont étroitement liés.

Le stress ne provoque pas le psoriasis à lui seul, mais il est reconnu comme un facteur pouvant déclencher une poussée. Un soutien émotionnel et des techniques de gestion du stress peuvent contribuer à ton bien-être, en complément d'un traitement adapté contre le psoriasis.

Est-ce que les facteurs déclenchants changent au fil de l'évolution du psoriasis ?

Les patients décrivent souvent des facteurs déclenchants différents lors de leur première poussée par rapport à ceux observés pendant une phase active du psoriasis.

Les infections et les changements hormonaux sont souvent mis en avant dans les récits sur la première poussée. Les patients racontent que le psoriasis est apparu après des événements comme :

• Infections streptococciques de la gorge
• Les maladies virales, dont le COVID-19, dans les cas les plus récents
• Grossesse
• La ménopause — un facteur déclencheur récurrent de la première poussée chez les femmes entre la fin de la quarantaine et la cinquantaine
• Une période de stress intense

Quand les gens vivent avec le psoriasis depuis plus longtemps, ils évoquent plus souvent le stress, le froid, l'air sec, l'alimentation et les irritations cutanées comme facteurs récurrents de leurs poussées. En d'autres termes : les infections et les hormones font généralement partie de l'histoire de la première poussée, tandis que le stress, la météo et l'alimentation sont les éléments que les patients finissent par gérer au quotidien, bien après cette première poussée.

Ça veut pas dire que les infections ou les hormones provoquent le psoriasis, ni que des facteurs liés au mode de vie déterminent son évolution — ça montre juste que les explications et les inquiétudes des patients ont tendance à changer avec le temps. L'infection streptococcique est un facteur déclenchant reconnu, surtout pour le psoriasis en gouttes, qui touche plus souvent les enfants et les jeunes adultes, et les infections peuvent aussi précéder d'autres types de poussées.

Est-ce que certains médicaments peuvent déclencher le psoriasis ?

Certains médicaments peuvent favoriser l'apparition ou l'aggravation du psoriasis chez les personnes prédisposées.

Parmi les exemples connus, on peut citer le lithium, certains bêtabloquants (souvent utilisés pour traiter l'hypertension), les antipaludiques et l'arrêt brutal des corticostéroïdes systémiques. Le niveau de preuve varie d'un médicament à l'autre, et les AINS ainsi que certains antibiotiques sont aussi évoqués par les patients, même si c'est moins souvent.

Les changements liés aux médicaments constituent le deuxième facteur déclencheur le plus fréquemment décrit par les patients, juste après le stress : les symptômes apparaissent après le début d’un nouveau traitement, un ajustement de la posologie ou l’arrêt du traitement. Certains patients associent également l’aggravation de leurs symptômes à un changement de corticostéroïdes topiques puissants, même si ces expériences ne permettent pas de confirmer que le médicament topique soit à l’origine de la poussée. L’arrêt brutal des corticostéroïdes systémiques est le problème clinique le plus clairement identifié.

Il ne faut pas arrêter ou changer un médicament prescrit à cause d'un facteur déclencheur présumé sans en avoir parlé avec le médecin qui te l'a prescrit. Si tu as l'impression que le traitement lui-même fait partie du problème, notre guide sur les options de traitement du psoriasis t'explique comment en parler à ton médecin.

Est-ce que la météo, l'alcool ou la nourriture peuvent déclencher des poussées ?

Les conditions météo et certains facteurs liés au mode de vie peuvent avoir une influence sur le psoriasis chez certaines personnes, mais il n'y a pas de schéma unique qui s'applique à tout le monde.

Le temps froid et sec de l'hiver est le facteur environnemental que les patients évoquent le plus souvent. Certains parlent aussi de chaleur, de transpiration, d'humidité ou de coups de soleil.

L'alcool revient souvent dans les discussions, car les patients l'associent à une aggravation des symptômes, surtout quand ils en boivent beaucoup — au point que certains ont complètement arrêté d'en boire. Les aliments riches en sucre, le gluten et les aliments très transformés font aussi souvent l'objet d'expérimentations personnelles, mais aucun « régime contre le psoriasis » cohérent ne se dégage de ces discussions, et il vaut mieux être honnête là-dessus plutôt que d'exagérer les preuves. Notre guide sur le régime alimentaire et les questions liées à l'alimentation en cas de psoriasis approfondit ce que les patients et les dermatologues disent réellement à ce sujet.

Les recommandations cliniques reconnaissent que le froid, une forte consommation d'alcool, le tabagisme et les irritations cutanées peuvent avoir une influence. Les données concernant les aliments pris individuellement sont moins cohérentes. Les changements alimentaires ne doivent pas se substituer aux soins prescrits, et les régimes restrictifs peuvent nécessiter l'accompagnement d'un professionnel de la nutrition.

Une lésion cutanée peut-elle provoquer l'apparition de nouvelles plaques de psoriasis ?

Le psoriasis peut parfois apparaître là où la peau a été coupée, griffée, brûlée ou blessée d'une autre manière.

Ce phénomène s'appelle le phénomène de Koebner. Les patients associent l'apparition de nouvelles plaques à des égratignures, des tatouages, des cicatrices chirurgicales, des coups de soleil et des frottements répétés. La plaque peut apparaître après la blessure plutôt qu'immédiatement, ce qui peut rendre le lien difficile à établir. Ça n'arrive pas à chaque fois qu'on se blesse, ni chez toutes les personnes atteintes de psoriasis. Notre guide sur les symptômes et les expériences liées au psoriasis en plaques aborde ce phénomène plus en détail, ainsi que d'autres facteurs déclencheurs.

Le psoriasis est-il lié à d'autres problèmes de santé ?

Le psoriasis partage les mêmes mécanismes inflammatoires sous-jacents que plusieurs autres maladies — mais c'est un lien, pas une cause.

Une part importante des patients atteints de psoriasis souffre également d’arthrite psoriasique, et la dépression ainsi que l’anxiété sont presque aussi fréquentes — pour beaucoup d’entre eux, gérer le poids émotionnel d’une maladie visible et imprévisible est tout aussi difficile que de gérer les problèmes cutanés eux-mêmes. Les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’arthrose sont aussi présents, même si c’est moins souvent.

Aucune de ces affections n'est causée par le psoriasis, et le psoriasis ne les provoque pas non plus. Il faut plutôt les considérer comme partageant les mêmes processus inflammatoires sous-jacents — et c'est justement pour ça qu'il vaut mieux en parler à un médecin, même si elles semblent n'avoir aucun rapport avec ta peau. Un médecin qui a une vue d'ensemble de ta situation est mieux à même de dépister ces affections tout en prenant en charge le psoriasis lui-même.

Pourquoi est-ce qu'il est parfois difficile d'identifier un élément déclencheur ?

Plusieurs facteurs déclenchants peuvent se produire en même temps, et une poussée peut aussi survenir sans raison apparente.

Une personne peut à la fois mal dormir pendant une période stressante, se remettre d'une infection et devoir affronter un temps plus froid. Choisir un seul de ces événements comme « la cause » peut simplifier à l'extrême ce qui s'est réellement passé.

Un journal personnel peut aider à réfléchir à des schémas liés à :

• Dates des feux d'artifice
• Maladies ou infections
• Le stress et le sommeil
• Changements de temps
• Blessures cutanées
• Médicaments nouveaux ou modifiés
• L'alcool ou les changements alimentaires

Ce genre de compte-rendu aide à réfléchir et à préparer les rendez-vous. Il ne permet pas de confirmer un facteur déclencheur ni de prédire de futures poussées.

Dans quels cas est-ce qu'on peut parler d'une poussée avec un professionnel de santé ?

Il peut être utile de demander l'avis d'un professionnel quand une poussée est grave, inhabituelle, persistante ou qu'elle survient à la suite d'une infection ou d'un changement de traitement.

Une évaluation peut aussi prendre en compte les répercussions sur le sommeil, l'humeur, le travail et les relations. Le NICE recommande d'évaluer le psoriasis en fonction de son impact physique, psychologique et social, et pas seulement en fonction de la superficie de la peau touchée.

Voici quelques questions que les patients pourraient préparer :

• Est-ce qu'une infection récente ou un changement de traitement pourrait avoir un rapport ?
• Est-ce que plusieurs facteurs pourraient jouer en même temps ?
• Est-ce que cette poussée est différente de mon psoriasis habituel ?
• Quelles infos serait-il utile de noter ?
• Quand faut-il réévaluer le traitement actuel ?

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Avertissement : ce contenu est informatif. mama health offre des informations et du soutien et ne remplace pas un médecin.