Colitis ulcerosa: una explicación sincera de lo que está pasando en tu cuerpo

Si te acaban de decir que tienes colitis ulcerosa, o si estás pasando por esa etapa larga y frustrante de pruebas y esperas que suele preceder al diagnóstico, probablemente sientas dos cosas a la vez: alivio porque tus síntomas ya tienen un nombre, y preocupación por lo que ese nombre significa para tu vida.

Ambas reacciones tienen sentido. La CU es una enfermedad real y física que afecta al sistema inmunitario y al intestino. La urgencia, la sangre, el agotamiento, esos días en los que planificas tu ruta en función de dónde están los baños: nada de eso está en tu cabeza, y nada de eso es culpa tuya.

En este artículo te explicamos qué es realmente la UC, por qué provoca esos síntomas y cómo suele ser la vida con esta enfermedad. Tómatelo como un punto de partida para hablar con tu equipo médico, no como un manual de instrucciones.


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¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica, o EII. En la colitis ulcerosa, el sistema inmunitario ataca por error el revestimiento interno del colon (el intestino grueso) y el recto. Ese ataque provoca inflamación continua y úlceras, que son pequeñas llagas abiertas en el revestimiento.

La colitis ulcerosa (CU) es una de las dos formas principales de EII. La otra es la enfermedad de Crohn. A simple vista pueden parecer similares, pero la CU solo afecta al colon y al recto, y únicamente a la capa más interna de la pared intestinal, mientras que la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo y a capas más profundas. A veces, los médicos necesitan tiempo, endoscopias y biopsias para diferenciarlas, porque el diagnóstico se basa en la evolución completa a lo largo de varios meses, no en una sola prueba.

También ayuda saber qué no es la colitis ulcerosa. No es el síndrome del intestino irritable (SII), que provoca síntomas reales pero sin inflamación visible. No es una infección que hayas contraído, y no es contagiosa.

¿Qué causa la colitis ulcerosa?

La medicina no tiene una respuesta única y definitiva para esto, y eso puede resultar desalentador. En lo que los investigadores coinciden en general es en que la colitis ulcerosa se desarrolla a partir de una combinación de factores genéticos, una respuesta inmunitaria hiperactiva, la microbiota intestinal y factores ambientales que aún se están investigando.

Lo que las pruebas no respaldan: la idea de que el estrés, un alimento concreto o un carácter débil hayan provocado tu colitis ulcerosa. El estrés y ciertos alimentos pueden hacer que los síntomas se agraven durante un brote, y darse cuenta de esos patrones es realmente útil. Pero desencadenar un síntoma no es lo mismo que provocar una enfermedad. Si te has estado culpando en silencio, ya puedes dejar de hacerlo.

¿Por qué la UC provoca estos síntomas?

La mayoría de los síntomas de la colitis ulcerosa se deben a una sola cosa: un colon inflamado y ulcerado que no puede cumplir su función normal de absorber agua y almacenar las heces sin problemas.

Por eso la diarrea es tan común y por eso suele aparecer sangre y moco en ella. Es por eso por lo que puedes sentir una urgencia repentina e intensa, o la sensación de tener que ir al baño aunque salga muy poco (los médicos lo llaman «tenesmo»). Los retortijones se deben a que el intestino inflamado sufre espasmos. Y el cansancio, uno de los síntomas más subestimados, se debe a la propia inflamación crónica, a la pérdida de sangre que puede provocar anemia y a las interrupciones del sueño. Si te sientes agotado de tal manera que el descanso no te ayuda, eso es la enfermedad, no pereza.

Los síntomas suelen evolucionar en ciclos. Una recaída es un periodo en el que la inflamación está activa y los síntomas se intensifican. La remisión es una etapa más tranquila en la que los síntomas remiten, a veces durante meses o años. Conocer tu propio patrón de recaídas lleva tiempo, y llevar un registro puede ayudarte a aprenderlo mucho más rápido.

¿Cómo se trata la colitis ulcerosa?

Todavía no hay cura para la colitis ulcerosa, pero el tratamiento ha mejorado mucho y el objetivo es realista: calmar la inflamación, curar el revestimiento intestinal y mantenerte en remisión el mayor tiempo posible.

Entre las opciones que tu gastroenterólogo podría comentarte se incluyen los aminosalicilatos (medicamentos antiinflamatorios que suelen ser los primeros en recetarse), los corticosteroides para controlar los brotes a corto plazo, los inmunomoduladores y los fármacos biológicos o de moléculas pequeñas que actúan sobre partes específicas de la respuesta inmunitaria. Si la medicación no logra controlar la enfermedad grave, la cirugía para extirpar el colon es una opción que algunas personas acaban eligiendo o necesitan. La opción más adecuada para ti depende de qué parte del colon esté afectada, de la gravedad de la inflamación y de cómo respondas al tratamiento con el tiempo.

Además de la medicación, la calidad de vida es tan importante como los resultados de los análisis. Dosificar tus energías, cuidar el sueño y pedirle a tu equipo médico que compruebe si hay causas ocultas de fatiga que se puedan tratar, como la anemia, la falta de vitamina D, problemas de tiroides o el bajón anímico, puede marcar una gran diferencia, incluso cuando el colon en sí mismo no da problemas.

¿Cuándo deberías hablar con tu equipo médico?

Hay algunos cambios que merecen que llames enseguida, en lugar de esperar a ver qué pasa:

• Sangrado rectal abundante o que va a más
• Fiebre acompañada de un dolor abdominal cada vez más intenso
• Dolor intenso, barriga hinchada o rígida, o vómitos
• Síntomas de deshidratación: mareos, orina muy oscura, imposibilidad de retener los líquidos
• Más de seis deposiciones con sangre al día, o si los síntomas empeoran rápidamente
• Nuevos síntomas que no encajan con tu patrón habitual
• Pérdida de peso involuntaria o cansancio que no deja de empeorar

Y una regla que vale la pena seguir: si no estás seguro de si algo cuenta, esa duda ya es en sí misma una razón válida para llamar. No le estás haciendo perder el tiempo a nadie.

Preguntas más frecuentes

¿Es grave la colitis ulcerosa?Puede serlo, sobre todo si no se trata, pero la gravedad varía mucho de una persona a otra. Muchas personas con CU llevan una vida plena y tienen la enfermedad bien controlada. Es importante hacer un seguimiento regular porque la inflamación prolongada aumenta ligeramente el riesgo de cáncer de colon, por eso los médicos recomiendan hacerse colonoscopias de control a lo largo del tiempo.

¿Se me curará alguna vez la colitis ulcerosa?

‍La colitis ulcerosaes una enfermedad crónica, pero no siempre está activa. El objetivo del tratamiento es lograr la remisión, y esta puede durar mucho tiempo. Algunas personas a las que se les opera para extirpar el colon ya no tienen síntomas de colitis ulcerosa después de la intervención, aunque esa decisión conlleva algunas ventajas e inconvenientes que conviene analizar con detenimiento.

¿Se puede curar la colitis ulcerosa con la dieta?

‍Nose ha demostrado que ningunadieta cure la colitis ulcerosa. Lo que comes puede influir en cómo te sientes durante los brotes, y merece la pena que vayas anotando cómo reaccionas, pero los cambios en la dieta deben ir de la mano del tratamiento médico, no sustituirlo.

¿La colitis ulcerosa es lo mismo que el síndrome del intestino irritable?

‍No. El síndrome del intestino irritable (SII) provoca síntomas digestivos reales, pero no presenta inflamación visible ni úlceras. La colitis ulcerosa conlleva una inflamación cuantificable que se detecta en la colonoscopia y en las biopsias, y se trata de forma diferente.

Vivir con colitis ulcerosa significa ir identificando patrones a lo largo de los meses: cómo son los brotes, cómo se sienten los periodos de remisión y qué preguntas plantearte en tu próxima cita. mama health te ayuda a llevar un seguimiento de los síntomas a medida que aparecen, a guardar tus resultados y preguntas en un solo sitio, y a acudir a las citas con una idea más clara de lo que ha pasado entre una visita y otra.