Por que é que as ondas de calor afetam mais quem vive com uma doença crónica

Se tens uma doença crónica, provavelmente não precisas de ver a previsão do tempo para saberes que chegou uma onda de calor. O teu corpo avisa-te primeiro. A fadiga intensifica-se. A confusão mental aumenta. Os sintomas que tinhas razoavelmente sob controlo agravam-se de repente e até as tarefas mais simples parecem um caminho difícil de percorrer, como se estivesses a caminhar na areia molhada.

Se isto te soa familiar, vale a pena deixar bem claro: isto não é imaginação tua, nem é sinal de que estejas a lidar mal com a tua condição. O calor coloca exigências adicionais ao corpo, e um corpo que já lida com uma doença crónica tem menos capacidade disponível para as satisfazer. O calor está a ter um efeito real.

A boa notícia é que, assim que perceberes por que é que os dias quentes são mais difíceis de aguentar, há muitas coisas que podes fazer para atenuar o impacto.


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Porque é que o calor agrava os sintomas das doenças crónicas?

O teu corpo arrefece-se principalmente de duas formas: levando sangue para a pele para que o calor possa escapar e através da transpiração. Ambos os processos consomem energia e sobrecarregam o coração, os rins e o equilíbrio hídrico de todo o corpo.

Muitas doenças crónicas interferem precisamente com estes sistemas. As doenças cardiovasculares, a diabetes, as doenças renais e as doenças de pele que limitam a transpiração estão entre as que estão mais fortemente associadas a uma tolerância reduzida ao calor. As doenças autoimunes vêm acrescentar mais um fator: a inflamação, a sensibilidade à temperatura e os efeitos dos medicamentos podem todos diminuir a capacidade do corpo de regular o calor. As pessoas com doenças crónicas também podem ter, desde o início, menos capacidade para perceber e reagir às mudanças de temperatura.

Além disso, o calor vai-te roubando recursos aos poucos. Se a tua energia de base já é limitada, o esforço extra para te arrefeceres pode ser o suficiente para te fazer passar de «funcionar» para «entrar em crise». No entanto, sintomas parecidos podem ter causas muito diferentes, por isso, uma semana má em julho é um padrão que vale a pena notar, não um diagnóstico por si só.

Os meus medicamentos podem tornar o calor mais perigoso?

Sim, podem, e esta é uma das aspetos mais negligenciados do verão quando se tem uma doença crónica. Os medicamentos mais frequentemente receitados que aumentam o risco associado ao calor incluem diuréticos, agentes anticolinérgicos e alguns medicamentos psicotrópicos; além disso, certas combinações, como um inibidor da ECA ou um ARB juntamente com um diurético, podem aumentar significativamente o risco de danos causados pela exposição ao calor. Os betabloqueadores podem reduzir a tua capacidade de aumentar a frequência cardíaca em resposta ao stress térmico, e até os medicamentos sem receita médica têm importância, especialmente os anti-histamínicos mais antigos, como a difenidramina.

A investigação confirma a importância disto na prática. Um grande estudo com idosos com doenças crónicas revelou que as ondas de calor estavam associadas a um aumento de 21 a 33 por cento nas hospitalizações relacionadas com o calor, independentemente da classe de medicamentos.

O calor também afeta os próprios medicamentos. A insulina pode ser degradada pelo calor e deve ser guardada no frigorífico; além disso, os medicamentos não devem ser deixados no carro nem noutros locais onde possam ficar excessivamente quentes.

Nada disto significa que devas alterar ou saltar uma dose num dia quente. Significa que este assunto deve fazer parte da agenda da tua próxima consulta: pergunta se algum dos teus medicamentos afeta a tolerância ao calor e se precisas de um plano para dias muito quentes.

A exaustão por calor é diferente de um surto normal?

Esta é uma questão mesmo complicada, porque os dois podem parecer-se: cansaço, dor de cabeça, náuseas, tonturas, sensação geral de mal-estar. Há algumas pistas que te podem ajudar a distingui-los.

As doenças relacionadas com o calor costumam surgir durante ou logo após a exposição ao calor e, muitas vezes, melhoram visivelmente assim que te arrefeceres, descansares e beberes. Um surto costuma seguir o ritmo a que já estás habituado devido à tua condição e não desaparece só porque te mudaste para uma divisão mais fresca. A transpiração intensa seguida de pele quente e seca, confusão ou batimentos cardíacos muito acelerados indicam uma doença relacionada com o calor, em vez de um surto, e esses sinais exigem atenção urgente. A insolação é uma emergência médica em que o corpo já não consegue regular a sua própria temperatura e requer cuidados imediatos.

Quando não conseguires distinguir, trata-o primeiro como uma doença causada pelo calor: arrefece-te, hidrata-te e descansa. E lembra-te de que os médicos fazem o diagnóstico com base no quadro completo ao longo do tempo, e é exatamente por isso que é tão útil anotar o que aconteceu, quando e com que condições meteorológicas.

O que é que realmente ajuda nos dias de calor?

Não há uma solução única, e isso pode ser desanimador. Mas há alguns hábitos que costumam fazer mesmo a diferença.

Organiza-te tendo em conta o calor, em vez de tentares aguentar o calor. Adia as tarefas, os compromissos e qualquer atividade física para o início da manhã ou para o fim da tarde, e considera as horas do meio-dia como um período de descanso protegido. Isto é o que se chama de «ritmo», a mesma estratégia que talvez já uses para lidar com a fadiga, mas aplicada ao clima.

Bebe antes de sentires sede, pois a sensação de sede surge depois de a necessidade, especialmente se a tua perceção da temperatura estiver afetada pelo teu estado de saúde. Se tiveres uma doença cardíaca ou renal e seguires uma restrição de líquidos, não aumentes simplesmente a quantidade que bebes por tua conta. Os limites de líquidos podem precisar de ser ajustados em dias quentes, especialmente se tomares medicamentos que afetem a hidratação ou os eletrólitos, e esse ajuste deve ser feito pela tua equipa de cuidados de saúde.

Refresca o ambiente e o teu corpo: coloca cortinas nas janelas durante o dia, areja o quarto à noite, usa ventiladores, toma banhos frios ou coloca um pano húmido no pescoço e nos pulsos. Verifica onde estão guardados os teus medicamentos, especialmente os que são sensíveis à temperatura.

Por fim, mantém um registo. Anota a temperatura, o teu sono, a ingestão de líquidos e os teus sintomas. Ao longo de um verão, isto vai dar-te uma ideia do teu limiar pessoal de tolerância ao calor, o que é muito mais útil para ti e para o teu médico do que qualquer regra geral. Também pode revelar fatores ocultos que podem ser tratados, como anemia, problemas da tiróide, baixos níveis de vitamina D ou falta de sono, que agravam a intolerância ao calor e que vale a pena investigar.

Quando deves falar com a tua equipa de cuidados de saúde?

Contacta o teu médico imediatamente ou procura cuidados de emergência se reparares que:

• Confusão, dificuldade em falar ou sonolência invulgar
• Desmaios ou tonturas que não passam quando te deitas e te refrescas
• Batimento cardíaco acelerado ou irregular
• Pele quente e seca depois de teres deixado de suar
• Urina muito escura ou quase nenhuma micção durante várias horas
• Vómitos que te impedem de reter líquidos
• Um surto que parece muito diferente dos teus dias maus habituais, ou até pior do que eles
• Algum sintoma novo durante uma onda de calor que te preocupe?

Se não tiveres a certeza se algo é «suficientemente grave», essa incerteza é, por si só, um motivo válido para ligares.

Perguntas frequentes

O calor agrava os surtos de doenças autoimunes?

‍Muitaspessoas dizem exatamente isso, e faz sentido: o calor sobrecarrega o corpo, perturba o sono e pode agravar a fadiga e os sintomas relacionados com a inflamação. As reações variam muito de pessoa para pessoa e consoante as circunstâncias, por isso, acompanhar o teu próprio padrão é mais informativo do que as estatísticas gerais.

Devo parar de tomar os meus diuréticos ou os meus medicamentos para a pressão arterial durante uma onda de calor?

‍Não, não por tua conta. Alguns medicamentos interagem com o calor, mas interromper o tratamento de repente também tem os seus riscos. Pergunta ao teu médico ou farmacêutico se os teus medicamentos específicos precisam de um plano para o tempo quente.

Quanto devo beber durante uma onda de calor?

‍Não existeum valor universal, e isso depende sobretudo de teres alguma doença cardíaca ou renal. Como regra geral, bebe água regularmente ao longo do dia e fica atento à cor da tua urina, mas confirma qualquer valor-alvo com a tua equipa de cuidados de saúde se tiveres alguma restrição de líquidos.

Porque é que fico muito mais cansado do que as pessoas saudáveis quando está calor?

‍Arrefecero corpo consome energia e exige esforço cardiovascular. Se a tua condição já limita ambas as coisas, o calor esgota reservas que não tens de sobra. O cansaço é fisiológico, não é uma falha de caráter.

O calor é mais uma variável com que o teu corpo tem de lidar, e vale a pena registar os padrões que ele cria. O mama health ajuda-te a acompanhar os sintomas à medida que surgem, a anotar como estava o tempo e a chegar à tua próxima consulta com uma ideia mais clara de como o calor afeta a tua condição, para que a conversa com o teu médico comece a partir dos teus dados reais, e não da tua memória.