Ogni giorno con BPCO sorge una nuova domanda

Cos’è la BPCO?

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare a lungo termine che causa una limitazione persistente del flusso d’aria e sintomi respiratori. Comprende vari gradi di enfisema, patologie delle piccole vie aeree e bronchite cronica.

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Le riacutizzazioni, cioè quei periodi in cui i sintomi peggiorano all’improvviso, possono richiedere un trattamento urgente o il ricovero in ospedale; la terapia mira sia a prevenirle sia a gestire i sintomi nella vita di tutti i giorni.

Cosa provoca la BPCO?

La causa più comune è l’esposizione a lungo termine al fumo di tabacco. Altre cause includono polveri e sostanze chimiche presenti sul posto di lavoro, fumo da biomasse negli ambienti chiusi, inquinamento atmosferico esterno e sviluppo polmonare anomalo.

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Una piccola percentuale dei casi è legata al deficit di alfa-1 antitripsina, una malattia ereditaria che può portare a un enfisema precoce. Anche l’asma e le infezioni respiratorie ricorrenti durante l’infanzia possono contribuire a una limitazione persistente del flusso d’aria. Diverse altre patologie polmonari causano una dispnea simile, e la guida di mama health sulla fibrosi polmonare e la BPCO spiega in che modo si differenziano.

Opzioni terapeutiche

Il trattamento prevede, se necessario, smettere di fumare, l’uso di broncodilatatori per via inalatoria, combinazioni selezionate di corticosteroidi per via inalatoria, vaccinazioni, riabilitazione polmonare, attività fisica e un piano d’azione per le riacutizzazioni. È fondamentale usare l’inalatore nel modo giusto e vale la pena controllare regolarmente la tecnica, perché un inalatore ben scelto ma usato in modo errato è praticamente inutile.

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In alcuni casi selezionati possono essere indicate l'ossigenoterapia, la ventilazione non invasiva, le procedure di riduzione del volume polmonare o il trapianto. Le riacutizzazioni vengono trattate in base alla gravità con broncodilatatori a dosaggio intensificato, corticosteroidi, antibiotici quando indicati e supporto respiratorio. L'assistenza è coordinata da un team di specialisti in malattie respiratorie, e l'elenco dei centri polmonari e respiratori in Svizzera pubblicato su mama health indica dove è disponibile l'assistenza specialistica. Se hai domande tra un appuntamento e l’altro, puoi rivolgerti a mama health, un servizio gratuito di supporto per la BPCO basato sulla scienza medica e sull’esperienza di altre persone.

Convivere con la BPCO

Smettere di fumare è la misura più efficace in assoluto per proteggere la funzionalità polmonare, e il team di pneumologia offre tutto il supporto necessario per farlo, senza che tu debba cavartela da solo.

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La gestione quotidiana si basa sull’uso degli inalatori come prescritto, sul controllo della tecnica di inalazione, sul mantenersi il più attivi possibile e sul seguire il programma di vaccinazioni e riabilitazione polmonare. Un piano scritto per le riacutizzazioni aiuta a reagire tempestivamente a un aumento della dispnea, a un aumento dell’espettorato o a un cambiamento nel suo colore. Anche l’alimentazione, l’ansia, il sonno e le patologie cardiache concomitanti fanno parte della gestione della BPCO, non ne sono estranee.

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La stanchezza e i disturbi del sonno sono entrambi molto comuni e spesso sottovalutati; ne parliamo nelle guide di mama health dedicate alla stanchezza associata alle malattie polmonari e all’insonnia cronica. Puoi tenere traccia dei cambiamenti di settimana in settimana nell’app mama health , un’app gratuita sulla BPCO sviluppata con il contributo dei nostri medici interni.
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Cosa può migliorare la terapia?

La BPCO è una malattia cronica e non del tutto reversibile, ma i sintomi, la capacità di fare esercizio fisico e la qualità della vita possono migliorare notevolmente con il trattamento. La riabilitazione polmonare, in particolare, cambia ciò che le persone sono in grado di fare, e l’efficacia del trattamento dipende dalla funzionalità polmonare, dalla frequenza delle riacutizzazioni, dai livelli di ossigeno, dall’alimentazione, dai livelli di attività fisica e da altre condizioni, tutte cose che un team di specialisti respiratori valuta nel corso del tempo.

Chi è a rischio di sviluppare la BPCO?

Tra i fattori di rischio ci sono l'esposizione al fumo di sigaretta, sigaro, pipa o al fumo passivo; polveri, fumi e sostanze chimiche sul posto di lavoro; fumo da combustione di biomasse in ambienti chiusi; inquinamento atmosferico; età avanzata; crescita polmonare compromessa; malattie respiratorie ricorrenti durante l'infanzia; asma; e deficit di alfa-1 antitripsina.

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Tra le complicanze ci sono le infezioni respiratorie, l'ipertensione polmonare, i disturbi cardiaci, la perdita di peso, l'ansia e la depressione. La guida di mama health sulla depressione associata a una malattia cronica tratta l'aspetto della salute mentale, che fa parte della cura della BPCO e non è una cosa a sé stante.

Quali sono i sintomi della BPCO?

I sintomi più comuni includono affanno, tosse cronica, produzione di espettorato, respiro sibilante, senso di oppressione al petto, ridotta tolleranza allo sforzo, infezioni respiratorie frequenti, stanchezza e perdita di peso involontaria. Le riacutizzazioni causano un aumento acuto dell’affanno, della tosse o dell’espettorato, oltre la normale variazione quotidiana.

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Spesso è proprio una tosse persistente a spingere a fissare la prima visita, e la guida di mama healthsulla tosse persistente e su quando andare dal medico spiega quali aspetti vale la pena approfondire. Anche l’appetito e il peso meritano attenzione, come spiegato nella sezione su cosa mangiare quando si soffre di una patologia polmonare.

Come si diagnostica la BPCO?

Il medico valuta i sintomi respiratori, il fumo e l’esposizione professionale, le infezioni pregresse, la storia di asma e le esacerbazioni. La spirometria prima e dopo la somministrazione di un broncodilatatore è l’esame fondamentale e mostra un’ostruzione persistente del flusso d’aria espiratorio. A questo possono aggiungersi esami di imaging toracico, misurazione dell’ossigeno e analisi del sangue, da interpretare insieme ai sintomi e all’anamnesi di esposizione.

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A seconda della gravità, si possono aggiungere pulsossimetria, radiografia del torace o TAC, emocromo, emogasanalisi arteriosa, test da sforzo e valutazione cardiaca. Si raccomanda di eseguire almeno una volta il test per il deficit di alfa-1 antitripsina a chiunque abbia ricevuto una diagnosi di BPCO, soprattutto se i sintomi sono precoci o insoliti. I risultati della spirometria, i referti della TAC e le lettere possono essere letti in un linguaggio semplice nell’app “ mama health ”, un’app gratuita di supporto per la BPCO.

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