BPCO
Cos'è la BPCO?
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare a lungo termine che causa una limitazione persistente del flusso d’aria e sintomi respiratori. Comprende vari gradi di enfisema, malattia delle piccole vie aeree e bronchite cronica.
La BPCO di solito peggiora col passare del tempo, ma è possibile rallentare il ritmo di questo peggioramento. Le riacutizzazioni — quei periodi in cui i sintomi peggiorano all’improvviso — possono accelerare la perdita di funzionalità polmonare e potrebbero richiedere un trattamento urgente o il ricovero in ospedale.
Cosa provoca la BPCO?
La causa più comune è l'esposizione a lungo termine al fumo di tabacco. Altre cause includono polveri e sostanze chimiche presenti sul posto di lavoro, fumo da biomasse negli ambienti chiusi, inquinamento atmosferico esterno e uno sviluppo anomalo dei polmoni.
Una piccola percentuale dei casi è legata al deficit di alfa-1 antitripsina, una malattia ereditaria che può portare a un enfisema precoce. Anche l’asma e ripetuti episodi di problemi respiratori durante l’infanzia possono contribuire a una limitazione persistente del flusso d’aria.
Diagnosi
Per la diagnosi è necessaria una spirometria che evidenzi un'ostruzione del flusso d'aria dopo l'uso di un broncodilatatore, da interpretare insieme ai sintomi e all'anamnesi di esposizione. Per caratterizzare la malattia o escludere altre patologie si può ricorrere a esami di imaging toracico, misurazione dell'ossigeno, analisi del sangue e test dell'alfa-1 antitripsina.
Opzioni di trattamento
Il trattamento comprende la cessazione del fumo, broncodilatatori per via inalatoria, alcune combinazioni di corticosteroidi per via inalatoria, la vaccinazione, la riabilitazione polmonare, l'attività fisica e un piano d'azione per le riacutizzazioni. È fondamentale usare l'inalatore nel modo giusto.
In alcuni casi avanzati selezionati, possono essere indicate l'ossigenoterapia, la ventilazione non invasiva, le procedure di riduzione del volume polmonare o il trapianto. Le riacutizzazioni vengono trattate in base alla gravità con broncodilatatori a dosaggio intensificato, corticosteroidi, antibiotici quando indicati e supporto respiratorio.
Convivere con la BPCO
Smettere di fumare è la misura più efficace per rallentare la progressione della malattia. I pazienti dovrebbero usare gli inalatori seguendo esattamente le indicazioni del medico, controllare regolarmente la tecnica di somministrazione, mantenersi attivi e seguire le raccomandazioni relative alle vaccinazioni e alla riabilitazione polmonare.
Un piano scritto per le riacutizzazioni può aiutare i pazienti a reagire tempestivamente a un aumento della dispnea, del volume dell’espettorato o a un cambiamento nel colore dell’espettorato. Bisogna anche tenere in considerazione l’alimentazione, l’ansia, il sonno e le patologie cardiache concomitanti.
Quando rivolgersi al pronto soccorso
Rivolgiti al pronto soccorso in caso di affanno grave o in rapido peggioramento, incapacità di parlare con frasi complete, labbra blu o grigie, confusione o sonnolenza improvvise, dolore al petto, tosse con sangue, livelli di ossigeno molto bassi o se i farmaci di emergenza non ti danno sollievo.
Prognosi
La BPCO è una malattia cronica e non completamente reversibile, ma i sintomi, la capacità di fare esercizio fisico e la qualità della vita possono migliorare notevolmente con il trattamento. La prognosi dipende dalla funzionalità polmonare, dalla frequenza delle riacutizzazioni, dal fatto che tu fumi o meno, dai livelli di ossigeno, dall'alimentazione, dall'attività fisica e da altre malattie.
Rischi
I fattori di rischio includono l'esposizione al fumo di sigaretta, sigaro, pipa o al fumo passivo; polveri, fumi e sostanze chimiche sul posto di lavoro; fumo da combustibili da biomassa in ambienti chiusi; inquinamento atmosferico; età avanzata; crescita polmonare compromessa; malattie respiratorie ricorrenti durante l'infanzia; asma; e deficit di alfa-1 antitripsina. Le complicanze includono infezioni respiratorie, ipertensione polmonare, malattie cardiache, perdita di peso, ansia, depressione e insufficienza respiratoria.
Sintomi
I sintomi più comuni includono affanno progressivo, tosse cronica, produzione di espettorato, respiro sibilante, senso di oppressione al petto, ridotta tolleranza allo sforzo, infezioni respiratorie frequenti, stanchezza e perdita di peso involontaria nelle fasi avanzate della malattia. Le riacutizzazioni causano un aumento acuto dell’affanno, della tosse o dell’espettorato, al di là delle normali variazioni quotidiane.
Diagnosi
Il medico valuta i sintomi respiratori, il fumo e l’esposizione professionale, le infezioni pregresse, la storia di asma e le riacutizzazioni. La spirometria prima e dopo la somministrazione di un broncodilatatore è l’esame fondamentale e mette in evidenza un’ostruzione persistente del flusso d’aria espiratorio.
A seconda della gravità, si possono aggiungere la pulsossimetria, la radiografia del torace o la TAC, l’emocromo, l’emogasanalisi arteriosa, il test da sforzo e la valutazione cardiaca. Si raccomanda di eseguire almeno una volta il test per il deficit di alfa-1 antitripsina nelle persone con diagnosi di BPCO, soprattutto se la malattia è in fase iniziale o presenta un decorso insolito.
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