Esperanza de vida en el cáncer de próstata: cómo influyen el estadio y el grupo de riesgo en el pronóstico

TL;DR

• La esperanza de vida en el cáncer de próstata varía mucho. El estadio, el grupo de grado, el PSA, el grupo de riesgo, la respuesta al tratamiento, la edad y el estado general de salud pueden influir en el pronóstico.
• El cáncer de próstata localizado suele tener un pronóstico muy favorable, pero los cánceres localizados pueden presentar distintos riesgos de crecer o extenderse.
• El cáncer de próstata metastásico tiene un pronóstico diferente porque el cáncer se ha extendido más allá de la próstata, pero su evolución puede variar bastante de una persona a otra.
• El porcentaje de supervivencia o la mediana de supervivencia son estadísticas poblacionales. No pueden predecir cuánto tiempo vivirá una persona en concreto.
• Las experiencias de los pacientes sugieren que la gente suele querer algo más que un número. Quieren saber cómo podría ser el futuro, incluyendo la evolución de la enfermedad, el tratamiento, los síntomas, la autonomía y la calidad de vida.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con cáncer de próstata?

Muchas personas viven años o décadas tras un diagnóstico de cáncer de próstata, pero la esperanza de vida depende en gran medida de las características y la extensión del cáncer.

El cáncer de próstata no es una enfermedad con un único curso predecible. Algunos cánceres localizados crecen tan despacio que puede que nunca causen problemas importantes. Otros tienen características biológicas que hacen que sean más propensos a crecer o a extenderse. El cáncer de próstata metastásico requiere un enfoque diferente, ya que las células cancerosas ya se han extendido más allá de la próstata.

Los médicos tienen en cuenta varios factores a la hora de hablar del pronóstico:

• si el cáncer es localizado, localmente avanzado o metastásico
• Puntuación de Gleason y grupo de grado de la ISUP
• Nivel de PSA, estadio clínico o patológico y grupo de riesgo
• dónde se ha extendido el cáncer metastásico, si lo hay
• cómo responde el cáncer al tratamiento
• la edad, el estado de salud general y otras afecciones médicas

Por eso, dos personas que dicen «Tengo cáncer de próstata» pueden tener perspectivas muy diferentes.

¿Cómo afecta el estadio del cáncer de próstata a la esperanza de vida?

El estadio es uno de los factores más importantes que influyen en el pronóstico del cáncer de próstata, ya que indica hasta qué punto se ha extendido el cáncer.

En pocas palabras, el cáncer de próstata se puede clasificar como localizado, localmente avanzado o metastásico. \[1,2\]

Cáncer de próstata localizado

El cáncer de próstata localizado se limita a la próstata. El pronóstico suele ser muy favorable, pero «localizado» no significa que todos los cánceres se comporten igual: los médicos clasifican los cánceres localizados en grupos de riesgo porque algunos tienen muchas más probabilidades de crecer o extenderse que otros. \[1\]

Cáncer de próstata localmente avanzado

El cáncer de próstata localmente avanzado se ha extendido más allá de la próstata hacia los tejidos o estructuras cercanas y puede haber afectado a los ganglios linfáticos cercanos. Su pronóstico depende de hasta dónde se haya extendido, de su grupo de grado, del nivel de PSA y de cómo responda al tratamiento. \[1\]

Cáncer de próstata metastásico

El cáncer de próstata metastásico se ha extendido a partes del cuerpo alejadas de la próstata —normalmente a ganglios linfáticos distantes y a los huesos, aunque también pueden verse afectados otros órganos—. \[1\] La enfermedad metastásica suele tener un pronóstico menos favorable que la enfermedad localizada, pero el término sigue describiendo una amplia variedad de situaciones. La extensión y la localización de la enfermedad, las características biológicas del cáncer y la respuesta al tratamiento pueden influir en la evolución a lo largo del tiempo.

¿Cuáles son los grupos de riesgo de cáncer de próstata?

Los grupos de riesgo combinan información sobre el cáncer para calcular la probabilidad de que un cáncer de próstata localizado crezca, reaparezca o se extienda.

El estadio describe dónde está el cáncer. El grado describe lo anormales o agresivas que parecen las células cancerosas al microscopio. El grupo de riesgo combina varios datos —las directrices europeas utilizan el PSA, el estadio clínico y el grupo de grado de Gleason/ISUP— para ofrecer una estimación más amplia de cómo podría comportarse el cáncer. \[1,2\]

El sistema de clasificación exacto puede variar, así que es posible que en tu informe médico se utilicen términos que difieran ligeramente de los que ves en Internet.

¿Qué implica el cáncer de próstata de bajo riesgo para la esperanza de vida?

Por lo general, se espera que el cáncer de próstata localizado de bajo riesgo crezca lentamente y puede que nunca avance lo suficiente como para poner en peligro la vida de una persona.

Por eso, a algunas personas con cáncer de próstata de bajo riesgo se les ofrece una vigilancia activa en lugar de una cirugía o radioterapia inmediatas: un seguimiento estructurado que puede incluir pruebas de PSA, evaluación clínica, resonancia magnética y, a veces, una nueva biopsia. \[1,3\]

Esta distinción es importante a nivel emocional. En las conversaciones con pacientes analizadas por mama health, algunos hombres describían la vigilancia como si simplemente estuvieran posponiendo una progresión inevitable. \[4\] Eso no es lo que significa la vigilancia activa: se trata de un enfoque consolidado destinado a hacer un seguimiento de los cánceres que quizá no necesiten tratamiento inmediato, al tiempo que se mantiene la opción de tratarlos si el cáncer muestra signos de cambio. \[3\]

Para alguien que padece una enfermedad de bajo riesgo, quizá la pregunta más útil sobre el pronóstico sea «¿Qué probabilidades hay de que mi cáncer evolucione con el tiempo?», en lugar de «¿Cuánto tiempo me queda?». Tu equipo de atención médica puede explicarte qué resultados están siguiendo y qué cambios podrían dar lugar a una nueva conversación.

¿Qué significa «cáncer de próstata de riesgo intermedio»?

El cáncer de próstata de riesgo intermedio presenta características a medio camino entre la enfermedad de bajo riesgo y la de alto riesgo, y el pronóstico puede variar bastante dentro de este grupo.

Las clasificaciones modernas pueden dividirlo además en riesgo intermedio favorable y desfavorable: la EAU ha actualizado su clasificación para reflejar diferencias significativas dentro de lo que antes era una categoría amplia. \[2\] Por lo tanto, las decisiones sobre el tratamiento y el seguimiento dependen de la combinación del estadio, el PSA, el grupo de grado, el estado de salud general y otros hallazgos, y no solo de la palabra «intermedio».

¿Qué significa «cáncer de próstata de alto riesgo»?

El cáncer de próstata de alto riesgo presenta características asociadas a una mayor probabilidad de progresión o recidiva que la enfermedad localizada de riesgo bajo o intermedio.

«Alto riesgo» no es lo mismo que «metastásico». Un cáncer puede seguir estando localizado en la próstata y, aun así, presentar características que aumenten la probabilidad de que crezca o se extienda; la enfermedad metastásica significa, concretamente, que el cáncer ya se ha extendido más allá de su lugar de origen. Si buscas «esperanza de vida con cáncer de próstata de alto riesgo», no deberías aplicar automáticamente a tu situación las estadísticas de la enfermedad metastásica.

¿Cuál es la esperanza de vida en el caso del cáncer de próstata localizado?

Las estadísticas demográficas muestran que la supervivencia ante el cáncer de próstata localizado es muy alta, pero estas estadísticas no pueden predecir la esperanza de vida de una persona.

La tasa de supervivencia relativa a cinco años, por ejemplo, compara a las personas con cáncer de próstata con personas similares de la población general; no significa que se espere que alguien viva solo cinco años, y tampoco puede responder a la pregunta «¿cuántos años voy a vivir yo personalmente?». Los datos poblacionales incluyen a personas de diferentes edades, con distintos problemas de salud y que reciben distintos tratamientos, y los tratamientos también cambian con el tiempo, por lo que es posible que los datos históricos no reflejen perfectamente la situación de alguien a quien se le diagnostique hoy.

En el caso de una enfermedad localizada, las conversaciones individuales suelen centrarse menos en la esperanza de vida a corto plazo y más en el riesgo de que el cáncer progrese o reaparezca con el tiempo.

¿Cuál es la esperanza de vida con el cáncer de próstata metastásico?

El cáncer de próstata metastásico suele tener un pronóstico menos favorable que la enfermedad localizada, pero no hay una cifra única de esperanza de vida que se aplique a todo el mundo.

Este término abarca a personas con patrones de enfermedad muy diferentes. Los médicos pueden tener en cuenta la extensión y la localización de la enfermedad, si sigue respondiendo a la terapia hormonal, el nivel de PSA y otras características, la respuesta a tratamientos anteriores y actuales, y el estado de salud general.

Las opciones de tratamiento también se han ampliado: dependiendo de cada caso, los enfoques pueden incluir la terapia de privación androgénica combinada con otros medicamentos hormonales, quimioterapia, radioterapia, tratamientos dirigidos o terapias con radioligandos. \[1\] Estos tratamientos pueden influir en el control de la enfermedad y en la supervivencia, lo cual es otra razón por la que una sola cifra que encuentres en Internet puede que no refleje la situación de cada persona.

¿Qué implica para el pronóstico el cáncer de próstata sensible a las hormonas o resistente a la castración?

Estos términos describen cómo responde el cáncer de próstata a la reducción de los niveles de testosterona y ofrecen información que va más allá del simple estadio de la enfermedad.

El cáncer de próstata suele ser sensible a las hormonas en un principio, lo que significa que su crecimiento sigue respondiendo a los tratamientos que reducen o bloquean la actividad de los andrógenos. El cáncer que sigue avanzando a pesar de tener niveles muy bajos de testosterona se conoce como cáncer de próstata resistente a la castración (CRPC), que puede ser no metastásico o metastásico. Para alguien con cáncer avanzado, el pronóstico no se puede entender solo por la palabra «metastásico»: también importa cómo se comporta el cáncer y cómo responde al tratamiento.

En las conversaciones con los pacientes de « mama health », las personas con la enfermedad en fase avanzada a veces planteaban la pregunta sobre el pronóstico sin rodeos: «¿Cuánto tiempo me queda?». Pero sus preocupaciones iban más allá de la supervivencia: también les preocupaba qué tratamiento vendría después y qué podría suponer eso para su vida diaria y su independencia. \[4\]

¿Cuál es la diferencia entre la supervivencia mediana y la esperanza de vida personal?

La supervivencia mediana describe lo que le ha pasado a un grupo de personas; no te da una fecha de fallecimiento concreta para cada persona.

Si un estudio indica una supervivencia mediana de un número determinado de años, eso significa que la mitad de las personas de ese estudio vivieron más tiempo y la otra mitad, menos; no significa que cada persona vaya a vivir aproximadamente ese tiempo. El porcentaje de supervivencia a cinco años funciona igual: nos dice lo que pasó en una población en general, pero no tiene en cuenta la biología del cáncer de una persona concreta, su respuesta al tratamiento, otras enfermedades ni las opciones de tratamiento futuras.

Las estadísticas describen a los grupos. Las conversaciones sobre el pronóstico intentan interpretar lo que eso podría significar para una persona concreta, y aun así, sigue habiendo incertidumbre.

¿Influye la puntuación de Gleason en la esperanza de vida con cáncer de próstata?

Sí, el grado del cáncer es un factor importante para el pronóstico, pero hay que interpretarlo junto con el estadio, el PSA y otros resultados.

El sistema Gleason describe los patrones que se observan al examinar el tejido del cáncer de próstata bajo el microscopio; también se conoce como el sistema de grupos de grado de la ISUP (grupos de grado del 1 al 5). Los grupos de grado más altos suelen indicar un cáncer más agresivo, pero el grado y el estadio responden a cuestiones diferentes: un cáncer de grado más alto que sigue estando localizado no es lo mismo que un cáncer metastásico. Los médicos tienen en cuenta el grado, el estadio, el PSA y otros datos a la hora de hablar del riesgo y el pronóstico.

¿La vigilancia activa reduce la esperanza de vida?

La vigilancia activa tiene como objetivo evitar o retrasar tratamientos innecesarios en casos de cáncer de próstata adecuadamente seleccionados, al tiempo que se está atento a cualquier indicio de cambio. No hay que confundirla con no hacer nada: los médicos pueden recurrir a pruebas periódicas de PSA, exploraciones, resonancias magnéticas y biopsias repetidas para evaluar la evolución del cáncer a lo largo del tiempo, y se puede plantear un tratamiento curativo si los resultados sugieren que la enfermedad está avanzando. \[3\]

Las experiencias de los pacientes muestran que la vigilancia puede parecer algo pasivo desde el punto de vista psicológico, incluso cuando está bien estructurada clínicamente; a algunas personas les preocupa que cada mes que pasa sin cirugía ni radioterapia le dé al cáncer la oportunidad de extenderse. \[4\] Entender por qué se consideró adecuada la vigilancia y a qué prestan atención los médicos puede facilitar la conversación sobre el plan. Vale la pena preguntar:

• ¿Por qué mi cáncer es apto para la vigilancia activa y qué cambios vas a estar pendiente de ver?
• ¿Con qué frecuencia tendré que hacerme revisiones?
• ¿Qué resultados nos llevarían a plantearnos un tratamiento?

¿Puede el tratamiento cambiar la esperanza de vida en el cáncer de próstata?

El tratamiento puede influir en los resultados del cáncer de próstata, pero el beneficio que se espera depende de la enfermedad y de cada persona.

El objetivo del tratamiento varía según la fase de la enfermedad: en algunos cánceres localizados, el tratamiento puede tener como objetivo curar la enfermedad; en otros, el tratamiento inmediato puede ofrecer pocas ventajas respecto a la vigilancia activa, a la vez que conlleva posibles efectos secundarios. En el caso de la enfermedad avanzada, el tratamiento puede tener como objetivo controlar el cáncer, prolongar la supervivencia, aliviar los síntomas y mantener la calidad de vida. Preguntarte solo «¿este tratamiento alarga la vida?» puede que no refleje toda la decisión; también vale la pena preguntarte:

• ¿Qué se pretende conseguir con este tratamiento y qué beneficios se han observado en personas con una enfermedad parecida a la mía?
• ¿Qué efectos secundarios podrían afectar a tu día a día y cómo sabremos si está funcionando?
• ¿Qué otras opciones se podrían barajar si el cáncer avanza?

¿Puede el estilo de vida influir en la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de próstata?

Los hábitos saludables pueden contribuir a la salud general, pero ningún cambio en el estilo de vida puede garantizar que el cáncer de próstata no vaya a avanzar ni determinar la supervivencia de una persona.

Hacer ejercicio con regularidad, no fumar, llevar una dieta equilibrada y controlar enfermedades como las cardiovasculares o la diabetes puede contribuir a una buena salud general —algo especialmente importante, ya que muchas personas con cáncer de próstata son adultos mayores que también padecen otras enfermedades—. Pero el estilo de vida no debería presentarse como una forma de controlar el cáncer de próstata al margen de la atención médica.

Sentirse pasivo puede resultar especialmente difícil para los pacientes, y algunos reaccionan informándose sobre su enfermedad, buscando una segunda opinión, cambiando sus hábitos diarios o recurriendo más al apoyo de la familia. \[4\] Estas medidas pueden ayudar a las personas a sentirse más implicadas, aunque nada pueda eliminar por completo la incertidumbre.

¿Cómo es la vida con cáncer de próstata avanzado?

La vida con cáncer de próstata avanzado varía mucho, y el pronóstico tiene que ver tanto con la calidad de vida como con la esperanza de vida.

Cuando la gente pregunta por la esperanza de vida, puede que también se esté preguntando:

• ¿Seguiré siendo independiente? ¿Tendré síntomas?
• ¿Cómo me afectará el tratamiento y qué pasa si deja de funcionar?
• ¿Podré pasar tiempo de calidad con mi familia?

Las conversaciones con los pacientes analizadas por mama health reflejan una y otra vez este significado más amplio de «perspectiva»: miedo y tristeza, pero también enfado, resignación, búsqueda de información, apoyo familiar e intentos prácticos por recuperar la sensación de control. \[4\] Para algunas personas con una enfermedad avanzada, la preocupación por el próximo tratamiento puede ser casi tan importante como la preocupación por el tiempo en sí. Una conversación útil sobre el pronóstico abarca tanto la cantidad como la calidad de vida.

¿Por qué puede resultar difícil preguntarle a un médico sobre la esperanza de vida?

Hablar del pronóstico es una conversación emocionalmente difícil, y tanto los pacientes como los médicos pueden sentirse abrumados por la incertidumbre.

Hay quien quiere una estimación directa; otros prefieren no oír cifras. Las experiencias de los pacientes compartidas en mama health sugieren que algunas personas sienten que sus preguntas sobre el pronóstico se minimizan o se responden con estadísticas que cuesta entender en el día a día. \[4\] Cuando eso pasa, la incertidumbre puede llenarse de suposiciones más aterradoras de lo que la evidencia respalda.

Puedes preguntarte qué significan esas estadísticas. Vale la pena tener en cuenta lo siguiente:

• ¿Qué factores son los más importantes para mis perspectivas de futuro y qué haría que fueran más o menos favorables?
• Cuando me das una estadística de supervivencia, ¿qué significa realmente esa cifra y en qué medida se parecían a mí las personas que participaron en ese estudio?
• ¿Cómo sabremos si el cáncer está cambiando y qué podríamos hablar si mi tratamiento actual deja de funcionar?

A algunas personas también les resulta útil ir acompañadas de su pareja, un familiar o alguien de confianza a las citas para conocer el pronóstico.

¿Puede un médico saber exactamente cuánto tiempo va a vivir alguien con cáncer de próstata?

No. Los médicos pueden hacer una estimación del pronóstico basándose en los datos clínicos, pero no pueden predecir la esperanza de vida exacta de una persona.

Incluso los modelos pronósticos más detallados se basan en probabilidades: la biología del cáncer varía, cada persona responde de forma diferente al tratamiento, hay otras afecciones de salud que influyen, pueden aparecer nuevos tratamientos y la evolución del cáncer de próstata puede cambiar con el tiempo.

Una conversación útil sobre el pronóstico no tiene por qué dar como resultado una cifra definitiva. En cambio, puede ayudar a responder a lo siguiente:

• ¿Dónde está el cáncer ahora y qué grado de agresividad parece tener?
• ¿Cuál es el riesgo de que la enfermedad avance y qué se pretende conseguir con el tratamiento actual?
• ¿Qué síntomas va a vigilar el equipo clínico y qué podría pasar después si la situación cambia?

Para mucha gente, esas respuestas ofrecen una visión más significativa que una simple estadística de supervivencia.

¿Qué debes tener en cuenta sobre la esperanza de vida con cáncer de próstata?

La esperanza de vida con cáncer de próstata depende de mucho más que la palabra «cáncer» o un simple porcentaje de supervivencia.

El estadio te indica dónde está el cáncer. El grado describe el aspecto de las células cancerosas y cómo podrían comportarse. Los grupos de riesgo combinan estos datos para calcular la probabilidad de que el cáncer avance o reaparezca. La respuesta al tratamiento aporta información sobre cómo evoluciona el cáncer con el tiempo. La edad, el estado de salud general y otras afecciones completan el panorama.

Y lo más importante: las estadísticas demográficas no son recuentos personales. Si quieres entender tu propio pronóstico, pide a tu equipo de atención médica que te explique no solo las estadísticas de supervivencia, sino también qué significan en el contexto de tu estadio, grupo de grado, PSA, respuesta al tratamiento y estado general de salud.

Descargo de responsabilidad: Este contenido es informativo. mama health ofrece información y apoyo y no sustituye a un médico.