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O que é a diabetes?

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A diabetes é uma doença crónica que afeta a forma como o teu corpo transforma os alimentos em energia. Acontece quando o corpo não produz insulina suficiente ou não consegue usar a insulina corretamente. A insulina é uma hormona que ajuda a transportar o açúcar (glicose) do sangue para as células, onde é utilizado como fonte de energia.

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Quando a insulina não funciona como devia, a glicose acumula-se na corrente sanguínea. Com o tempo, os níveis elevados de açúcar no sangue podem afetar muitas partes do corpo, incluindo o coração, os rins, os olhos e os nervos.

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Existem vários tipos diferentes de diabetes, sendo o tipo 1 e o tipo 2 os mais comuns. Algumas pessoas também desenvolvem diabetes durante a gravidez, o que se chama de diabetes gestacional.

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Os sintomas mais comuns incluem:

• Aumento da sede
• Necessidade frequente de urinar
• Sentir-te muito cansado ou com pouca energia
• Visão turva
• Perda de peso inexplicável
• Mais fome
• Cortes ou feridas que demoram a sarar
• Infecções frequentes
• Dormência ou formigueiro nas mãos ou nos pés

Algumas pessoas, especialmente as que têm diabetes tipo 2, podem apresentar sintomas muito ligeiros ou nem sequer ter sintomas no início.

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Como surge a diabetes

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A diabetes surge quando o corpo já não consegue regular eficazmente o açúcar no sangue.

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Na diabetes tipo 1, o sistema imunitário ataca por engano as células do pâncreas que produzem insulina. Como resultado, o corpo deixa de conseguir produzir insulina suficiente.

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Na diabetes tipo 2, o corpo torna-se resistente à insulina, o que significa que não a utiliza de forma tão eficaz. Com o tempo, o pâncreas também pode ter dificuldade em produzir insulina suficiente para manter o açúcar no sangue dentro de valores saudáveis.

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Não existe uma causa única para a diabetes, mas há vários fatores que podem contribuir para o seu desenvolvimento, incluindo:

• Histórico familiar — ter um familiar próximo com diabetes pode aumentar o teu risco
• O peso e a inatividade física — estes fatores podem contribuir para a resistência à insulina, especialmente na diabetes tipo 2
• Idade — o risco de diabetes tipo 2 aumenta com a idade, embora também possa surgir mais cedo
• Fatores autoimunes — estes estão associados à diabetes tipo 1
• Alterações hormonais e relacionadas com a gravidez — estas podem contribuir para a diabetes gestacional

Como a diabetes pode desenvolver-se gradualmente, nem sempre é detetada logo à primeira vista. O diagnóstico e o tratamento precoces podem fazer uma grande diferença no controlo dos sintomas e na redução do risco de complicações.

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Tipos de diabetes

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A diabetes não é uma doença única. Os diferentes tipos afetam o corpo de formas diferentes e podem exigir abordagens diferentes no que diz respeito ao tratamento e à autogestão.

• Diabetes tipo 1 — uma doença autoimune em que o corpo deixa de produzir insulina. Geralmente surge na infância ou no início da idade adulta, mas pode ocorrer em qualquer idade. As pessoas com diabetes tipo 1 precisam de tratamento com insulina.
• Diabetes tipo 2 — a forma mais comum de diabetes. Acontece quando o corpo fica resistente à insulina ou não produz insulina suficiente. É mais comum em adultos, mas também se tem vindo a observar cada vez mais em pessoas mais jovens.
• Diabetes gestacional — diabetes que surge durante a gravidez. Normalmente desaparece após o parto, mas pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2 mais tarde.
• Pré-diabetes — uma condição em que os níveis de açúcar no sangue estão acima do normal, mas ainda não são suficientemente elevados para se diagnosticar diabetes tipo 2. É um sinal de alerta importante e, por vezes, pode ser revertida com mudanças no estilo de vida.
• Outros tipos específicos de diabetes — algumas formas de diabetes são causadas por condições genéticas, doenças pancreáticas, medicamentos ou distúrbios hormonais.

Saber que tipo de diabetes tens pode ajudar a orientar as decisões sobre o tratamento e dar-te apoio para gerires a tua saúde com mais confiança.

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