¿Por qué las olas de calor te afectan más si tienes una enfermedad crónica?

Si tienes una enfermedad crónica, probablemente no necesites el parte meteorológico para saber que ha llegado una ola de calor. Tu cuerpo te lo dice antes que nadie. El cansancio se hace más intenso. La confusión mental se agrava. Los síntomas que tenías más o menos controlados se agravan de repente, e incluso las tareas más sencillas te parecen como si tuvieras que caminar por arena mojada.

Si esto te suena familiar, vale la pena dejarlo claro: no te lo estás imaginando, y tampoco es señal de que estés gestionando mal tu enfermedad. El calor supone una carga adicional para el cuerpo, y un cuerpo que ya tiene que lidiar con una enfermedad crónica tiene menos capacidad para hacer frente a esa carga. El calor está teniendo un efecto real.

La buena noticia es que, una vez que entiendes por qué los días de calor te afectan más, hay muchas cosas que puedes hacer para mitigar el impacto.


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¿Por qué el calor empeora los síntomas de las enfermedades crónicas?

Tu cuerpo se enfría principalmente de dos maneras: haciendo que la sangre fluya hacia la piel para que el calor pueda salir, y sudando. Ambos procesos consumen energía y suponen una carga para el corazón, los riñones y el equilibrio hídrico de todo el cuerpo.

Muchas enfermedades crónicas afectan precisamente a estos sistemas. Las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, las enfermedades renales y los problemas cutáneos que limitan la sudoración se encuentran entre las afecciones más estrechamente relacionadas con una menor tolerancia al calor. Las enfermedades autoinmunes añaden su propio factor: la inflamación, la sensibilidad a la temperatura y los efectos de la medicación pueden mermar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura. Además, es posible que las personas con enfermedades crónicas tengan, en primer lugar, una menor capacidad para percibir y responder a los cambios de temperatura.

Además, el calor te va quitando recursos sin que te des cuenta. Si tu energía básica ya es limitada, el esfuerzo extra que supone refrescarte puede ser suficiente para que pases de «funcionar» a «sobrecargarte». Sin embargo, unos síntomas similares pueden tener causas muy diferentes, así que una mala semana en julio es un patrón que vale la pena tener en cuenta, pero no un diagnóstico en sí mismo.

¿Pueden mis medicamentos hacer que el calor sea más peligroso?

Sí que pueden, y este es uno de los aspectos que más se pasan por alto en verano cuando se padece una enfermedad crónica. Entre los medicamentos que se recetan habitualmente y que aumentan el riesgo de sufrir efectos nocivos por el calor se encuentran los diuréticos, los agentes anticolinérgicos y algunos fármacos psicotrópicos; además, ciertas combinaciones, como un inhibidor de la ECA o un ARA junto con un diurético, pueden aumentar significativamente el riesgo de sufrir daños por exposición al calor. Los betabloqueantes pueden reducir tu capacidad para aumentar la frecuencia cardíaca en respuesta al estrés térmico, e incluso los medicamentos sin receta tienen su importancia, sobre todo los antihistamínicos más antiguos, como la difenhidramina.

Las investigaciones confirman lo importante que es esto en la práctica. Un amplio estudio realizado con personas mayores con enfermedades crónicas reveló que las olas de calor se asociaban con un aumento del 21 al 33 % en las hospitalizaciones relacionadas con el calor, independientemente del tipo de medicación.

El calor también afecta a los propios medicamentos. La insulina puede degradarse con el calor y hay que guardarla en la nevera; además, no debes dejar los medicamentos en el coche ni en otros sitios donde pueda hacer mucho calor.

Nada de esto significa que debas cambiar o saltarte una dosis en un día caluroso. Lo que significa es que este tema debe figurar en la agenda de tu próxima cita: pregunta si alguno de tus medicamentos afecta a tu tolerancia al calor y si necesitas un plan para los días muy calurosos.

¿El agotamiento por calor es diferente de un brote normal?

Es una pregunta realmente difícil, porque ambos pueden tener síntomas parecidos: cansancio, dolor de cabeza, náuseas, mareos y malestar general. Hay algunas pistas que pueden ayudarte a distinguirlos.

Las enfermedades relacionadas con el calor suelen aparecer durante la exposición al calor o poco después, y a menudo mejoran notablemente en cuanto te refrescas, descansas y bebes. Un brote suele seguir el ritmo que ya conoces por tu enfermedad y no se resuelve solo por el hecho de pasar a una habitación más fresca. La sudoración intensa seguida de piel caliente y seca, confusión o latidos cardíacos muy rápidos apuntan más a una enfermedad relacionada con el calor que a un brote, y esos síntomas requieren atención urgente. El golpe de calor es una urgencia médica en la que el cuerpo ya no puede regular su propia temperatura, y requiere atención inmediata.

Si no sabes distinguir la diferencia, trátalo primero como un golpe de calor: refréscate, hidrátate y descansa. Y recuerda que los médicos diagnostican basándose en la evolución completa de los síntomas a lo largo del tiempo, y por eso es tan útil anotar qué pasó, cuándo y con qué tiempo hacía.

¿Qué es lo que de verdad te puede ayudar en los días de calor?

No hay una solución única, y eso puede resultar desalentador. Pero hay algunos hábitos que suelen marcar una diferencia real.

Organízate en función del calor en lugar de intentar aguantarlo. Pasa los recados, las citas y cualquier actividad física a primera hora de la mañana o al atardecer, y considera las horas del mediodía como un tiempo de descanso protegido. Esto es «dosificar el esfuerzo», la misma habilidad que quizá ya uses para la fatiga, pero aplicada al clima.

Bebe antes de sentir sed, ya que la sed llega después de que el cuerpo ya lo necesite, sobre todo si tu capacidad para percibir la temperatura se ve afectada por tu enfermedad. Si tienes alguna enfermedad cardíaca o renal y debes seguir una restricción de líquidos, no aumentes la ingesta por tu cuenta. Es posible que haya que ajustar los límites de líquidos en los días de calor, sobre todo si tomas medicamentos que afectan a la hidratación o a los electrolitos, y ese ajuste debe venir de tu equipo médico.

Refresca tu entorno y tu cuerpo: tapa las ventanas con cortinas o persianas durante el día, ventila la habitación por la noche, usa ventiladores, date duchas frescas o ponte un paño húmedo en el cuello y las muñecas. Comprueba dónde guardas tus medicamentos, sobre todo los que son sensibles a la temperatura.

Por último, haz un seguimiento. Anota la temperatura, cómo duermes, lo que bebes y tus síntomas. A lo largo del verano, esto te dará una idea de tu umbral personal de calor, que te resultará mucho más útil a ti y a tu médico que cualquier regla general. También puede sacar a la luz factores ocultos que se pueden tratar, como la anemia, los problemas de tiroides, los niveles bajos de vitamina D o la falta de sueño, que empeoran la intolerancia al calor y sobre los que vale la pena preguntar.

¿Cuándo deberías hablar con tu equipo médico?

Ponte en contacto con tu médico lo antes posible, o acude a urgencias, si notas:

• Confusión, dificultad para hablar o somnolencia inusual
• Desmayos o mareos que no desaparecen al tumbarte y refrescarte
• Palpitaciones o latidos irregulares
• Piel caliente y seca después de haber dejado de sudar
• Orina muy oscura o casi no orinar durante varias horas
• Vómitos que te impiden retener los líquidos
• Un brote que se nota muy diferente o peor que tus días malos habituales
• Cualquier síntoma nuevo que te preocupe durante una ola de calor

Si no estás seguro de si algo es «lo suficientemente grave», esa incertidumbre ya es en sí misma una razón válida para llamar.

Preguntas frecuentes

¿El calor empeora los brotes de las enfermedades autoinmunes?

‍Muchagente dice exactamente eso, y tiene sentido: el calor supone un esfuerzo para el cuerpo, altera el sueño y puede agravar la fatiga y los síntomas relacionados con la inflamación. Las reacciones varían mucho según la persona y las circunstancias, así que fijarte en tu propio patrón te da más información que las estadísticas generales.

¿Debería dejar de tomar los diuréticos o la medicación para la tensión durante una ola de calor?

‍No, no lo hagas por tu cuenta. Algunos medicamentos sí que interactúan con el calor, pero dejar de tomarlos de repente también conlleva sus propios riesgos. Pregunta a tu médico o farmacéutico si tus medicamentos concretos necesitan un plan para cuando hace calor.

¿Cuánto debería beber durante una ola de calor?

‍No hayuna cifra universal, y depende sobre todo de si tienes alguna enfermedad cardíaca o renal. Como regla general, bebe con regularidad a lo largo del día y fíjate en el color de la orina, pero si tienes restricciones en la ingesta de líquidos, consulta con tu equipo médico para confirmar cualquier objetivo.

¿Por qué me canso mucho más que la gente sana cuando hace calor?

‍Enfriarel cuerpo requiere energía y esfuerzo cardiovascular. Si tu condición ya limita ambas cosas, el calor agota unas reservas de las que no dispones. El agotamiento es fisiológico, no un defecto de carácter.

El calor es una variable más con la que tu cuerpo tiene que lidiar, y merece la pena fijarse en los patrones que genera. mama health te ayuda a llevar un seguimiento de los síntomas en el momento en que aparecen, a anotar cómo estaba el tiempo y a acudir a tu próxima cita con una idea más clara de cómo te afecta el calor, para que la conversación con tu médico se base en datos reales y no solo en lo que recuerdas.