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¿Qué es el lupus eritematoso?

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El lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca por error a los tejidos sanos, lo que provoca inflamación generalizada y daño en los órganos. Afecta sobre todo a la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón y el cerebro.

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El lupus no se desarrolla igual en todas las personas. Algunas tienen síntomas leves que se agravan y remiten con el tiempo, mientras que otras sufren complicaciones más graves. Como el lupus afecta a cada persona de forma diferente, es fundamental un seguimiento continuo y una atención personalizada.

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Tipos y formas de lupus eritematoso

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El lupus puede presentarse de varias formas y, en algunos casos, se desconocen los factores desencadenantes exactos.

• Lupus eritematoso sistémico (LES): la forma más común y grave, en la que el sistema inmunitario ataca a múltiples órganos y sistemas de todo el cuerpo.
• Lupus cutáneo: afecta principalmente a la piel y provoca erupciones, lesiones y fotosensibilidad. Incluye el lupus eritematoso discoide (LED).
• Lupus inducido por fármacos: un síndrome similar al lupus provocado por ciertos medicamentos, que suele desaparecer al dejar de tomar el fármaco.
• Lupus neonatal: una enfermedad poco frecuente que afecta a los recién nacidos de madres con ciertos autoanticuerpos.
• Enfermedad del tejido conectivo indiferenciado (ETCID): un grupo de afecciones que comparten características con el lupus, pero que aún no cumplen todos los criterios diagnósticos.

Saber qué tipo de lupus tienes puede ayudarte a tomar decisiones sobre el tratamiento y a hablar con tu equipo médico.

Cómo se desarrolla el lupus y a quién afecta

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El lupus se produce cuando el sistema inmunitario pierde la capacidad de distinguir entre los agentes extraños y las células sanas del propio cuerpo, lo que desencadena una inflamación crónica en múltiples tejidos. La causa exacta aún no se conoce del todo, pero entre los factores que pueden influir se encuentran:

• Factores hormonales: el lupus es hasta nueve veces más frecuente en las mujeres, sobre todo durante la edad fértil
• Predisposición genética y antecedentes familiares
• Factores ambientales como la exposición a la luz ultravioleta, las infecciones o el estrés
• Ciertos medicamentos
• Origen étnico: el lupus es más frecuente y suele ser más grave en personas de origen africano, asiático, hispano e indígena

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Algunos de los síntomas más comunes del lupus pueden ser:

• Erupción facial en forma de mariposa (erupción malar)
• Fatiga extrema
• Dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones
• Fotosensibilidad (sensibilidad a la luz solar)
• Fiebre sin causa conocida
• Pérdida o debilitamiento del cabello
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar
• Problemas renales (orina espumosa, hinchazón)
• Confusión mental o problemas de memoria
• Fenómeno de Raynaud
• Úlceras en la boca o la nariz
• Anemia u otras anomalías sanguíneas

Los síntomas suelen aparecer y desaparecer en ciclos de brotes y remisiones, por lo que al principio es fácil pasarlos por alto. Si se presentan varios de estos síntomas a la vez o persisten, es importante que los comentes con un atención médica para obtener un diagnóstico preciso.