Cada día con dermatitis atópica surge una nueva duda

¿Qué es la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica (AD) es una enfermedad cutánea inflamatoria crónica que se caracteriza por un picor intenso, sequedad y erupciones recurrentes eccema. Suele aparecer en la infancia, pero puede desarrollarse o persistir a cualquier edad.

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Tiene un curso recidivante, con períodos de control relativo y brotes. La dermatitis atópica no es contagiosa y puede afectar al sueño, al colegio, al trabajo, a la salud mental y a la calidad de vida. La guía de mama health sobre la diferencia entre la « eccema » y la dermatitis atópica explica cómo se relacionan ambos términos.

¿Qué causa la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica se debe a una combinación de alteración de la barrera cutánea, desregulación inmunitaria, susceptibilidad genética e influencias ambientales. La disminución de la función de barrera provoca la pérdida de humedad y facilita la penetración de sustancias irritantes, alérgenos y microbios.

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Los brotes pueden empeorar con el tiempo seco, el calor, la sudoración, los perfumes, los productos de limpieza agresivos, ciertos tejidos, el estrés, las infecciones y el rascarse. Puede haber una alergia alimentaria asociada, sobre todo en niños pequeños con « eccema » grave, pero no suele ser la causa habitual. Los desencadenantes individuales son comunes y a menudo sorprendentes, y la guía de mama health sobre el café y eccema es un ejemplo de una pregunta que surge muy a menudo.

Opciones de tratamiento

El tratamiento básico incluye hidratación diaria, baños suaves, reducción de los factores desencadenantes y terapia antiinflamatoria tópica, como corticosteroides, inhibidores de la calcineurina u otros agentes no esteroideos. La terapia con compresas húmedas y la fototerapia ayudan a determinados pacientes. La guía de mama health sobre las mejores cremas para eccema recoge lo que usa la gente, y los tratamientos para eccema en la cara abordan las zonas en las que los productos habituales no son adecuados.

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La dermatitis atópica de moderada a grave puede requerir medicamentos biológicos o inmunoterapias oral dirigidas, y el dupilumab es una de las principales opciones. Los planes de tratamiento deben incluir la terapia de mantenimiento, instrucciones para las recaídas, el control de las infecciones y el seguimiento de los efectos de la medicación. Si tienes alguna duda entre citas, puedes plantearla en mama health, un servicio gratuito de eccema que ofrece apoyo basado en la ciencia médica y en la experiencia de otras personas.

Vivir con dermatitis atópica

El cuidado básico se basa en una crema hidratante sin perfume que hay que aplicarse al menos una vez al día y poco después del baño, agua tibia, productos de limpieza suaves solo cuando sea necesario, ropa transpirable y un tratamiento antiinflamatorio recetado que hay que empezar pronto cuando se produce un brote.

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Las alteraciones del sueño y el rascarse crean un círculo vicioso, y el picor nocturno suele ser lo que lleva a la gente a buscar ayuda en primer lugar. Llevarse las uñas cortas, ponerse compresas frías, tratar el picor nocturno de forma adecuada y abordar el estrés o la ansiedad son medidas que reducen el daño en la piel. La guía de apoyo psicológico de mama healthy eccema recogen lo que se ha estudiado al respecto. Los cambios que vas haciendo semana a semana los puedes llevar todos en un mismo sitio con la app mama health , una app gratuita de eccema desarrollada con médicos de la propia empresa.

Cuándo acudir a urgencias

Acude urgentemente al médico si notas dolor en la piel que se extiende rápidamente, fiebre, grupos de ampollas uniformes, erosiones en forma de agujero (pequeñas llagas redondas abiertas), afectación ocular, gran cantidad de pus o costras, o hinchazón notable. Estos síntomas pueden indicar un « eccema herpeticum» o una infección bacteriana grave.

Pronóstico

La dermatitis atópica suele poder controlarse, aunque puede requerir un tratamiento de mantenimiento a largo plazo. Muchos niños mejoran con la edad, mientras que otros siguen teniendo síntomas hasta la edad adulta o desarrollan dermatitis de las manos eccema, facial o ocupacional eccema. La guía de mama health sobre si la eccema desaparece recoge lo que se sabe al respecto.

¿Quién tiene riesgo de padecer dermatitis atópica?

Entre los factores de riesgo se incluyen los antecedentes personales o familiares de dermatitis atópica, asma o rinitis alérgica; variantes genéticas relacionadas con la filagrina y otros genes de la barrera cutánea; piel seca o sensible; entornos urbanos o contaminados; y la exposición frecuente a sustancias irritantes.

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Entre las complicaciones se incluyen infecciones cutáneas bacterianas o víricas, falta de sueño, ansiedad o depresión, problemas oculares, alergia de contacto y efectos adversos derivados de un tratamiento inadecuado.

¿Cuáles son los síntomas de la dermatitis atópica?

Los síntomas incluyen picor intenso, piel seca y sensible, manchas rojas o descoloridas, descamación, grietas, pequeñas protuberancias, supuración o formación de costras durante los brotes, y engrosamiento de la piel debido al rascado crónico. La distribución varía según la edad y puede afectar a la cara, el cuello, las manos, las muñecas, los tobillos y los pliegues de los codos y las rodillas.

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Como eccema varía según dónde aparezca, mama health tiene guías sobre erupciones en el cuello, en el estómago y manchas en la piel.

¿Cómo se diagnostica la dermatitis atópica?

Un profesional de atención médica diagnostica la dermatitis atópica analizando el picor, la edad de aparición, el patrón de brotes, los antecedentes familiares, los factores desencadenantes, la respuesta al tratamiento y la distribución característica de eccema. En la exploración también se comprueba si hay infección, liquenificación (engrosamiento de la piel por rascarse durante mucho tiempo), afectación ocular y otras afecciones atópicas.

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No existe un único análisis de sangre que sirva para el diagnóstico. Los análisis de sangre para detectar alergias no son necesarios de forma rutinaria y, por sí solos, no permiten diagnosticar la enfermedad. Las pruebas de parche pueden identificar una dermatitis de contacto alérgica coexistente, mientras que los frotis, los raspados cutáneos o las biopsias se reservan para casos en los que se sospecha una infección o un diagnóstico alternativo. Los resultados y las cartas se pueden consultar en un lenguaje sencillo en la app « mama health », una aplicación gratuita de apoyo para la dermatitis atópica.