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¿Qué es la diabetes?

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La diabetes es una enfermedad crónica que afecta a la forma en que tu cuerpo transforma los alimentos en energía. Se produce cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no puede utilizarla correctamente. La insulina es una hormona que ayuda a transportar el azúcar (glucosa) de la sangre a las células, donde se utiliza como fuente de energía.

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Cuando la insulina no funciona como debería, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en sangre pueden afectar a muchas partes del cuerpo, como el corazón, los riñones, los ojos y los nervios.

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Hay varios tipos diferentes de diabetes, siendo los más comunes el tipo 1 y el tipo 2. Algunas personas también desarrollan diabetes durante el embarazo, lo que se conoce como diabetes gestacional.

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Los síntomas más frecuentes son:

• Aumento de la sed
• Necesidad frecuente de orinar
• Sentirte muy cansado o con poca energía
• Visión borrosa
• Pérdida de peso inexplicable
• Aumento del hambre
• Cortes o heridas que tardan en curarse
• Infecciones frecuentes
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies

Algunas personas, sobre todo las que tienen diabetes tipo 2, pueden presentar síntomas muy leves o incluso ningún síntoma al principio.

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Cómo se desarrolla la diabetes

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La diabetes aparece cuando el cuerpo ya no es capaz de regular el azúcar en sangre de forma eficaz.

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En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca por error a las células del páncreas que producen insulina. Como resultado, el cuerpo ya no puede producir suficiente insulina.

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En la diabetes tipo 2, el cuerpo se vuelve resistente a la insulina, lo que significa que no la aprovecha tan bien. Con el tiempo, el páncreas también puede tener dificultades para producir la insulina necesaria para mantener el azúcar en sangre dentro de unos niveles saludables.

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No hay una única causa para la diabetes, pero hay varios factores que pueden influir, entre ellos:

• Antecedentes familiares: tener un familiar cercano con diabetes puede aumentar tu riesgo
• El sobrepeso y la inactividad física: pueden influir en la resistencia a la insulina, sobre todo en la diabetes tipo 2
• Edad: el riesgo de padecer diabetes tipo 2 aumenta con la edad, aunque también puede aparecer antes
• Factores autoinmunes: están relacionados con la diabetes tipo 1
• Los cambios hormonales y los relacionados con el embarazo: pueden contribuir a la diabetes gestacional

Como la diabetes puede desarrollarse poco a poco, no siempre se detecta enseguida. Un diagnóstico y un tratamiento tempranos pueden marcar una gran diferencia a la hora de controlar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones.

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Tipos de diabetes

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La diabetes no es una sola enfermedad. Los distintos tipos afectan al organismo de formas diferentes y pueden requerir distintos enfoques de tratamiento y autocontrol.

• Diabetes tipo 1: una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo deja de producir insulina. Suele aparecer en la infancia o a principios de la edad adulta, pero puede aparecer a cualquier edad. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan tratamiento con insulina.
• Diabetes tipo 2: es la forma más común de diabetes. Se produce cuando el cuerpo se vuelve resistente a la insulina o no produce suficiente. Es más frecuente en adultos, pero cada vez se da más en personas más jóvenes también.
• Diabetes gestacional: diabetes que aparece durante el embarazo. Normalmente desaparece tras el parto, pero puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.
• Prediabetes: una afección en la que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero aún no lo suficientemente altos como para que se diagnostique una diabetes tipo 2. Es una señal de alerta importante y, a veces, se puede revertir con cambios en el estilo de vida.
• Otros tipos específicos de diabetes: algunas formas de diabetes están provocadas por afecciones genéticas, enfermedades pancreáticas, medicamentos o trastornos hormonales.

Saber qué tipo de diabetes tienes puede ayudarte a tomar decisiones sobre el tratamiento y a controlar tu salud con más confianza.

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