Cancro alla prostata: cos'è, sintomi principali, cure, aspettativa di vita

TL;DR (Troppo lungo; non ho letto)

• Il cancro alla prostata è un tumore comune negli uomini, soprattutto dopo i 50 anni.
• Le fasi iniziali spesso non danno sintomi e si scoprono con gli screening, tipo con un esame del sangue per il PSA (antigene prostatico specifico) o una visita rettale (DRE).
• Le opzioni di trattamento dipendono dallo stadio del cancro, da quanto è aggressivo, dall'età e dallo stato di salute generale.
• Quando il cancro alla prostata viene scoperto in tempo, di solito si vive a lungo.
• Molti uomini vivono una vita lunga e piena con o dopo il cancro alla prostata.

Cos'è il cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata è una malattia in cui si formano cellule maligne nella prostata, una piccola ghiandola sotto la vescica che aiuta a produrre il liquido seminale.

La prostata è proprio intorno a una parte dell'uretra, ecco perché il cancro alla prostata può dare problemi quando si fa pipì. La maggior parte dei tumori alla prostata cresce lentamente, ma alcuni tipi sono più aggressivi e si diffondono più in fretta.

Fatti chiave

• È uno dei tumori più comuni negli uomini in tutto il mondo.
• Il rischio aumenta con l'età, la storia familiare e alcuni fattori genetici.
• Molti tumori alla prostata restano localizzati nella prostata per anni.

Quali sono i sintomi principali del cancro alla prostata?

All'inizio, il cancro alla prostata spesso non dà sintomi. Quando i sintomi si fanno vedere, di solito sono legati a cambiamenti urinari o pelvici.

I sintomi più comuni possono includere:

• Difficoltà a iniziare o smettere di fare pipì
• Flusso urinario debole o interrotto
• Devo fare pipì spesso, soprattutto di notte.
• Dolore o bruciore quando fai pipì
• Sangue nelle urine o nello sperma
• Fastidio pelvico o mal di schiena (più comune nelle fasi avanzate della malattia)

Questi sintomi non sono solo del cancro alla prostata e possono capitare anche con l'ingrossamento benigno della prostata o con infezioni. Per capire cosa sta succedendo, serve una visita dal dottore.

Come si scopre e si controlla il cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata viene spesso scoperto con gli screening, soprattutto prima che si vedano i sintomi.

I due strumenti di screening principali sono:

• Esame del sangue per l'antigene prostatico specifico (PSA)
• Misura quanto PSA c'è nel sangue. Se i valori sono alti, potrebbe essere un segno di cancro alla prostata, ma anche di ingrossamento benigno o infiammazione della prostata.
• Esame rettale digitale (DRE)
• Un esame fisico in cui il dottore palpa la prostata attraverso il retto per vedere se ci sono cose strane o zone dure.

Lo screening da solo non diagnostica il cancro, ma aiuta a capire chi potrebbe aver bisogno di ulteriori esami, come una risonanza o una biopsia. La scelta di fare lo screening è personale e va discussa con un medico, soprattutto considerando l'età, la storia familiare e lo stato di salute generale.

Come si cura il cancro alla prostata?

Non c'è un unico modo per curare il cancro alla prostata. Le terapie si scelgono in base a quanto è avanzato il cancro, quanto è aggressivo, quanto si è diffuso, l'età del paziente e cosa preferisce lui.

Gli approcci terapeutici più comuni includono:

Sorveglianza attiva

Per i tumori a crescita lenta e a basso rischio, i medici potrebbero suggerire di fare controlli regolari con esami del PSA, imaging e biopsie invece di iniziare subito il trattamento.

Intervento chirurgico (prostatectomia)

La rimozione della ghiandola prostatica può essere presa in considerazione per il cancro localizzato in pazienti con buone condizioni di salute generali.

Radioterapia

Le radiazioni ad alta energia servono a distruggere le cellule tumorali. Possono essere somministrate dall'esterno o dall'interno (brachiterapia).

Terapia ormonale

Chiamata anche terapia di deprivazione androgenica, riduce gli ormoni maschili che alimentano la crescita del cancro. Viene spesso usata nei casi di cancro avanzato o ricorrente.

Terapie sistemiche per il cancro alla prostata in stadio avanzato

Quando il cancro alla prostata si è diffuso oltre la prostata, si possono usare altri trattamenti sistemici, come:

• Agenti mirati al recettore degli androgeni
• Come i farmaci della classe dell'abiraterone o dell'enzalutamide, che bloccano ulteriormente la segnalazione degli androgeni.
• Chemioterapia
• Si usa in alcuni casi più complicati o resistenti.
• Altri approcci più recenti
• Comprese terapie mirate o immunoterapie in determinate situazioni.

Ogni opzione ha i suoi potenziali benefici ed effetti collaterali, che andrebbero discussi attentamente con un medico.

Qual è l'aspettativa di vita per il cancro alla prostata?

L'aspettativa di vita per il cancro alla prostata è di solito molto buona, soprattutto se lo scopri presto.

Tendenze di sopravvivenza

• Il cancro alla prostata localizzato ha un tasso di sopravvivenza a 5 anni che sfiora il 100%.
• Anche se la malattia si è diffusa nella zona, spesso si riesce a sopravvivere a lungo.
• Il cancro alla prostata in stadio avanzato o metastatico ha tassi di sopravvivenza più bassi, ma i trattamenti continuano a migliorare i risultati.

Molti uomini muoiono con il cancro alla prostata piuttosto che a causa di esso, soprattutto quando la malattia cresce lentamente.

In che modo il cancro alla prostata cambia la vita di tutti i giorni?

Vivere con il cancro alla prostata può portare a cambiamenti fisici, emotivi e sociali.

Le preoccupazioni più comuni includono:

• Effetti collaterali urinari o sessuali dovuti al trattamento
• Stanchezza durante o dopo la terapia
• Ansia legata al monitoraggio o alla ricomparsa

Il supporto, le informazioni chiare e la comunicazione aperta con gli operatori sanitari possono aiutare i pazienti ad adattarsi e a mantenere la qualità della vita.

Quando è meglio andare dal dottore?

Gli uomini dovrebbero pensare di parlare della salute della prostata con un medico se:

• Hai più di 50 anni (o più di 45 se hai casi in famiglia)
• Hai sintomi urinari che non vanno via
• Hai dubbi sullo screening o sul test del PSA?

Le conversazioni iniziali aiutano a prendere decisioni informate e a fare valutazioni in tempo.

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